— Да и скрывать свою печаль вам удается крайне плохо, — продолжила она, — поэтому я предлагаю вам аттракцион невиданной щедрости! Только здесь и сейчас, воспользоваться моими услугами и спросить у меня совета. Как вы можете догадаться, это моя сильная сторона. Сомневаюсь, что в этом вам поможет кто-то лучше меня, — ухмыльнулась советница королевского двора, — Что решили? Предложение одноразовое, так что выбирайте с умом.
— Просто я… чувствую себя такой слабой… — ответила я, скорее для того, чтобы просто выговориться, а не с целью ухватиться за совет столь мудрой женщины, — Я и себя-то защитить не могу. Что уж говорить о близких…
— Тогда ты в правильном месте, — ухмыльнулась советница, — самое время просить помощи у Великих и их служителей.
— То есть просто поверить, что какое-то мифическое существо решит за меня все мои проблемы и сверху свалиться манна небесная? — фыркнула я, прежде чем подумать.
Я боялась, что подобное богохульство рассердит мою собеседницу, но в ответ она тихо рассмеялась.
— Что ты знаешь о Великих? — спросила она, закончив смеяться.
— Толком я о них ничего не знаю, кроме того, что это воплощения природы, — призналась я, — всю мою жизнь меня куда больше волновало, что мы будем есть завтра, а не то, какой-бы сущности помолиться. Никто не учил меня быть религиозной.
— Да уж, лорд Лэкман не питал особой страсти к такого рода философиям и наукам, — хмыкнула Кеннеди.
Я не сразу поняла, о чем она. И только спустя несколько секунд вспомнила свою ложь. Для советницы я воспитывалась помещиком, чью фамилию я сейчас носила.
— Великих сложно назвать мифическими. Я встречала одного из них много лет назад. Никому не желаю противостоять им! И уж тем более, не стоит считать, что они сделают что-то для тебя просто потому, что ты поплакала и попросила. Не стоит ждать от них такой милости.
Но вот своим послушникам великие преподносят щедрые дары. Которые, разумеется, они должны отработать. Служители скрепляют себя узами печати, которые дают доступ к силе одного из божеств. Чем лучше они служат, тем больше силы им дается.
— И что подразумевает «хорошая служба»? — с недоверием спросила я. Где-то тут должен быть подвох.
— Этот храм церемониальный, — Кеннеди обвела рукой пространство вокруг, — его используют для поклонения и разного рода мероприятий: сезонных праздников, свадеб или коронаций. Если правитель религиозен, разумеется. А есть храмы для молитв и подношений. Прихожане и просящие опускают свои заранее записанные мольбы в определенный сосуд. А служители стараются исполнить их просьбы, используя дарованную им силу.
— И какого рода могут быть эти просьбы? — осторожно спросила я.
— Абсолютно любого! Чем сложнее выполнить просьбу, тем больше силы открывается послушнику после выполнения задания. И тем больше размер подношения довольного прихожанина. И делают все это служители во славу своего бога, конечно же.
— То есть носятся по поручениям, как слуги при хозяине, — поморщившись ответила я.
— А скольким хозяевам служила ты? — осадила меня советница.
Я, к своему великому сожалению, почти всю свою жизнь служила кому-то.
— Хозяев тоже нужно выбирать с умом, — спокойно ответила Кеннеди, поймав мой смущенный взгляд, — И если люди могут это сделать, то они выбирают тех, кто может их защитить. В этих землях сильно влияние Александрии, повелительницы ледяных вод. А также в наших краях популярен мастер стального вихря Арр. Выбирай кого-то из них! Ближе всего святилище просящих Александрии. Он находится в крупном городе Бьорнграде, у подножья горы. Даже из окон замка можно увидеть его шпили. Храм Арра находится на высоком утесе. Служители часто совершают туда паломничества, но простой девушке, с одним выходным в месяц, будет солоновато добраться туда. Даже если ее просьба крайне важна. Но, как я уже упомянула, мы сами выбираем, кому служить и молиться, — с этими словами она поднялась со скамейки и направилась к выходу. Но у двери она замерла и обернулась.
— Как ты сказала… «свалится сверху, как манна небесная» … Почему ты решила, что все должно упасть именно с неба? Разве там обитают Великие?
Я не знала, что на это ответить и просто пожала плечами. Я и правда не понимала, почему сказала то, что сказала. И, так и не дождавшись от меня объяснений, советница скрылась за дверью.
Забавно, как ты даже не подозреваешь о том,
чего именно никогда не ожидал, пока оно внезапно не случается.
Когда на следующий день я вошла в покои Мидеи, она была сама не своя. Моя госпожа нервно металась по комнате, будто тигр в клетке.
— Завтра новое испытание! — раздраженно произнесла она, как только я поставила поднос с имбирным чаем и тыквенным хлебом на прикроватный столик.
— А за целую неделю от тебя ничего, кроме рядовых сплетен!
— Я полагала, что до третьего испытания вам не о чем волноваться, вы точно пройдете.
