И неважно, что Варго оставил мельницу, чтобы она стала еще одним звеном в цепи контрабанды ажа. Она принадлежала ему. И он собирался покончить с тем, кто ее похитил.
Никорий и Оростин стояли на улице, ожидая его прихода. За годы, прошедшие с тех пор, как Варго перебрался в менее мрачную штаб-квартиру, мельница прогнила. На места сгнивших досок кто-то наклеил тонкие, заплесневелые кожаные шкуры.
"Кто на этом пятачке?" — тихо спросил Варго. Гниль — это одно, с ней невозможно бороться в тонущем " Фрогхоле", но его люди знали, что лучше не позволять ворам пробираться сюда.
Никорий и Оростин переглянулись. " Храчек, до того как он умер", — сказал Оростин. "С тех пор здесь все нестабильно".
Храчек, которого кто-то накачал наркотиками, пока Варго угощал Ренату Виродакс шоколадом со специями. К моменту прихода Варго Храчек был уже не в состоянии говорить. Не от наркотика, а от ран, покрывавших его от головы до пят, — рваных, разорванных в клочья кусков плоти. Он сражался слишком упорно, чтобы кто-то успел обработать их до того, как он истечет кровью.
Единственное, что останавливало Варго от удара по стене, — это возможность того, что она может рухнуть под ударом, увлекая за собой крышу. С момента смерти Храчека прошло более двух недель, а у него было только тело и вопросы. А теперь еще и это. Неужели кто-то убил Храчека, чтобы воспользоваться последующей неразберихой?
Нельзя срывать кожу с человека только потому, что он неудобен: Напоминание Альсиуса заморозило гнев Варго. Гнев не принесет ему ни ответа, ни возмездия.
"Приведите его в порядок", — огрызнулся он. "Когда они напали на нас?"
"Прошлой ночью, но ушли они только на рассвете", — сказал Никори, выпрямляясь. Он толкнул скрипучую дверь. "И самое странное не то, что они забрали, а то, что они оставили после себя".
Варго последовал за загадочным высказыванием Никори. Внутри старой мельницы гниль была еще сильнее. Чистые круги черной плесени усеивали пол там, где бочки простояли слишком долго. Голуби использовали щели в черепице, чтобы вить гнезда на карнизах; стены плакали белыми слезами. От пинка Варуни клубок шерсти распался на полусгнившего крысиного короля, тела сцепились в смертельной схватке. На лбу Варго выступил холодный пот. Даже плащ не мог скрыть вонь.
Что это в центре комнаты?
Вытерев лоб, Варго посмотрел на пятна, которые не были ни плесенью, ни дерьмом. Перчатки служили не только моде Лиганти: они защищали его руку, когда он проводил пальцами по полустертой линии мела, которая когда-то была нуминатом. Сила оборвалась вместе с линиями; в воздухе остался привкус чар. Он был активен, причем совсем недавно.
В Фрогхоле всегда находился кто-то, кто что-то видел и был готов продать увиденное. "Проверьте глаза на улицах. Если кто-то видел хоть одну крысу не на своем месте, я хочу знать об этом".
Ты действительно ожидаешь, что кто-нибудь что-нибудь скажет? спросил Альсиус.
Не без стимула, подумал Варго. "Дайте понять, что это я спрашиваю. И сложи бочки. Мне нужно подняться повыше".
Пока его люди вскакивали, чтобы повиноваться, Варго обвел взглядом комнату. На краю начерченного мелом периметра поблескивала темная жидкость, похожая на маслянистую дорожку. Дистиллированная ажа имела такую поверхность, словно радуга в ловушке, но эта была мутно-фиолетовой и воняла свернувшимся молоком.
::Образец может быть..:
Но Альсиус был прав. "Никори. Возьми образец".
"На этом. Хочешь, чтобы я забрался наверх?" Он жестом указал на штабеля бочек.
"Освоил начертание, пока я не смотрел, да?" Варго снял плащ. Он достал из кармана рулон чистых листов и карандаш, после чего передал халат Варуни и полез на гору бочек. Во многом он мог положиться на своих людей, но для некоторых задач существовал только он сам.
С новой точки обзора Варго разложил бумагу и начал зарисовывать останки нумината, достаточно сложные, чтобы заставить его глаза пересечься.
Вскоре у него было несколько страниц, похожих на куриные царапины. Варуни принесла лампы и расставила их по окружности нумината — по диаметру, который бился о противоположные стены склада. Учитывая их размер и шероховатость досок пола, неудивительно, что злоумышленникам не удалось стереть их целиком.
Несколько резких хлопков эхом отозвались в голове Варго, когда он покрутил ею, чтобы унять боль в плечах.
Лучше бы ты этого не делал. Ужасный звук:
Варго разложил свои наброски, проводя пальцем линии, начиная от смещенной точки, где должен был находиться фокус, и расходясь по спирали к краям комнаты. Вдоль спирали располагались незавершенные остатки кругов, содержащих собственные геометрические фигуры — нуминаты меньшего размера, уточняющие замысел мастера-нумината.
"Это земная спираль, — сказал Варго, достаточно тихо, чтобы его люди не услышали. Каждый нуминат имеет либо земную, либо солнечную связь, и направление спирали определяет, для чего предназначен нуминат — для добра или зла.
