"Я надеюсь, что это принесет пользу, — призналась она, — но это едва ли не единственная причина, по которой я его поддерживаю. Я снимаю дом в Вестбридже, Ваша Светлость, и хотя моя собственная вода находится под защитой, каждый день я прохожу мимо свидетельств загрязнения реки. И каждый день я вижу, как она влияет на окружающих меня людей.
Перед тем как прийти к нему, она все хорошенько отрепетировала, отшлифовав свои слова с помощью Донайи и Варго — по отдельности. Рената не стала приводить прагматические аргументы — они лежали в папке, в документах Варго, переписанных ею собственноручно. Если Квинтис был из тех людей, которых трогают сухие факты, то эти его убедят. Это был ее шанс убедить его в грандиозности задуманного: Дежера, проходящая по обоим основным каналам.
Он позволил ей говорить, лишь несколько раз прерывая ее на уточняющие вопросы. Когда она закончила, он откинулся в кресле, его пальцы сложились в треугольник вокруг губ.
Она сопротивлялась желанию заполнить тишину новыми аргументами. Ее страсть и так выплеснулась наружу сильнее, чем она предполагала. Если бы река была чистой, мама бы заболела?
"Это хорошая идея, Альта Рената, но если бы она была легко осуществима, то это случилось бы уже много лет назад. Даже если я дам Трементису хартию, вам все равно придется ее выполнять, а для этого необходимо сотрудничество более чем одного места в Синкерате. Религиозные вопросы, такие как Нуминатрия, относятся к юрисдикции Иридета, и я не компетентен судить о том, возможно ли вообще построить подобное в постоянном масштабе, не требуя от подписчика смерти за это. Прасинет будет обеспокоен влиянием на налогообложение и плату за швартовку в Западном канале. Аргентет найдет какой-нибудь культурный повод для вмешательства, потому что Эра Новрус должна иметь право голоса во всем".
Каэрулет он не упомянул. Это не имело никакого отношения к военным вопросам, но Меттор Индестор будет противиться всему, что поможет Трементису избежать его клинка.
"Я знаю об этом", — сказала Рената. "Но если бы я обратилась к ним сейчас, они бы сказали, что у вас нет устава — зачем тратить наше время? Как только у меня будет устав, я смогу начать с ними переговоры".
"И вы думаете, что вам это удастся?"
"Да." Она оставила это слово без прикрас. Афера — это игра на доверии: не только на доверии метки к мастеру, но и на доверии мастера к себе. Рената продала Донайе веру в то, что Варго поможет им против Индестора, не имея ничего, кроме предчувствия и нескольких туманных замечаний Седжа; она продаст ее и Скаперто Квиентису.
"Хм…" Его пальцы забарабанили по папке, и Рената спрятала улыбку.
Но тут он задал вопрос, который она надеялась пропустить. "А кто бы вам это поручил?"
Врать было бессмысленно, он все равно узнает. "Деросси Варго".
Выражение лица Квентиса стало каменным. Рената подняла брови. "Минуту назад вам понравилась эта идея, ваша светлость. Конечно, она не теряет всех своих достоинств из-за названия".
"Это зависит от того, какое влияние оказывает имя". Квентис смотрел в окно, а Рената старалась не нервничать.
Наконец он обернулся. "Вы сказали, что хотите выйти из тени репутации вашей матери. Я хочу продемонстрировать, что у вас есть навыки и стремление довести дело до конца — что вы не сбежите при первом же препятствии. У Эры Дестаэлио на таможне задерживается мой груз — селитра с Рассветной дороги. Заставьте их выпустить груз и отменить пошлины — какими-нибудь средствами, кроме грубого подкупа; я знаю, что у мастера Варго есть для этого карманы, — и я рассмотрю ваше предложение".
Рассмотрение. Ренате захотелось дать ему пощечину. Конечно, он ничего не обещает, и мне придется работать за гроши.
Но таков был путь сильных мира сего, и ей ничего не оставалось, как играть в его игру. "Мне понадобятся сведения о грузе, — сказала она резко, как будто это вовсе не было препятствием. Как поступить с ним, она придумает позже.
Он встал, явно отстраняясь, но в то же время с большим уважением, чем приветствовал ее. "Удачи вам в Кварате, Альта Рената. Я с нетерпением жду, когда увижу, насколько вы отличаетесь от своей матери".
Таверна "Рычащий карп" была не из тех, которые ищут по собственной воле. Это было место, в которое забредают и в котором вырастают, как это сделали Грей и Коля в свой первый день в Надежре. Теперь Грей вынужден был пригибаться, чтобы не удариться головой о покосившуюся перекладину. Балки из твердого дерева, приправленные дымом и неправдоподобными историями, не давали крыше рухнуть на гостей, как великан Бревик, держащий небо. Вокруг одного из дальних столов расположился круг стариков, играющих в "нитсу". Они сидели здесь дольше, чем Грей приходил пить, как саженцы, пустившие глубокие корни и выросшие в старые дубы.
Грей не заходил сюда с тех пор, как его повысили до капитана, но Дваран за стойкой кивнул, словно только что вышел отлить. Грею налили его обычную порцию, рядом лежала завернутая в засаленную газету булочка с колбасой.
