Принцесса вскочила с кровати и подбежала к окну.
Какой невероятный вид открылся перед ней в то утро по ту сторону прозрачного, как горный хрусталь, стекла! Девушка могла поклясться, что природа Туманного Альбиона никогда еще не была такой загадочной и чарующей. Перед ее окном, изредка вспыхивая серебряными каплями росы и так рано скинув в этом году свой снежный покров, простиралась торжественно-темная бескрайняя равнина, переходящая где-то вдалеке в такое же бесконечное темное море. Солнце – довольно редкое явление в Британии – неторопливо поднималось на свое место, освещая пробуждающуюся природу осторожными тонкими лучами.
Прекрасная, как весенний цветок, Изабелла невольно залюбовалась представшим ее взору пейзажем – нечасто ей приходилось вставать в столь ранний час. Легкий ветерок, прорвавшийся из-за приоткрытой двери в спальные покои принцессы, игриво шевелил ее темные волнистые волосы, а робкий солнечный лучик, заглянувший в ее бездонные голубые глаза, теперь причудливо переливался в них прозрачно-бирюзовым светом.
Изабеллу переполняла какая-то детская радость. Ведь это был счастливейший миг ее жизни – в честь ее дня рождения во дворце давался торжественный обед и вечерний бал.
- Ты собралась стоять здесь целый день? – вновь услышала она знакомый голос.
Принцесса обернулась и увидела Керолайн – свою служанку и вместе с тем лучшую подругу. Как ни странно, отец Изабеллы – король Соединенного Королевства Георг III – одобрял эту дружбу, часто повторяя, что лица царской семьи не должны общаться только с людьми своего сана. Впрочем, вследствие своей тяжелой болезни, Георг Виллиам Фредерик вообще отличался эмоциональной неуравновешенностью и непредсказуемым поведением.
Так или иначе, Керолайн обладала огромными по сравнению с остальными служащими дворца привилегиями, однако, надо отдать ей должное, никогда ими не злоупотребляла. Напротив, она была счастлива, что ей предоставлялась возможность общаться с принцессой больше всех.
Очень часто, особенно по вечерам, подруги любили садиться в огромнейшей библиотеке летнего дворца перед камином и обсуждать все происшедшее за минувший день. Они могли разговаривать ночь напролет пока какая-нибудь из гувернанток не находила их полусонными, развалившимися на мягком пушистом ковре, и с бесконечными причитаниями и замечаниями по поводу поведения в королевской резиденции не отправляла их спать. Но странная закономерность – как бы пристально за ними ни следили, девушки все равно находили способ встретиться, и каждое утро их находили спящими в одной комнате.
Итак, Изабелла увидела Керолайн, стоявшую в ожидании пробуждения своей подруги, чтобы заправить ее кровать, а потом заняться приготовлением к празднику. Это была чрезвычайно хорошенькая девушка небольшого роста с бесконечными белокурыми локонами и большими голубыми глазами. Она была всего на полгода младше принцессы и уже сама не помнила, с какого возраста состояла на королевской службе.
- Доброе утро, Кери! – радостно поприветствовала подругу Изабелла, набрасывая на плечи легкую длинную накидку. – Какое чудесное утро, правда? Посмотри как красиво!
Надо сказать, Изабелла никогда и никому не показывала своих чувств, предпочитая все держать в глубине своего сознания, поэтому вокруг нее всегда витал ореол тайны и задумчивости и, пожалуй, если бы ей сказали, что завтра будет конец света, она и бровью не повела бы, оставаясь спокойной внешне а, может, и внутренне. За это при дворе она заслужила неподдельное уважение и восхищение. Она была такой всегда. За одним исключением – Керолайн.
Служанка улыбнулась в ответ на радостную реплику своей принцессы:
- Действительно. Но если ты и дальше продолжишь любоваться чудным пейзажем, то однозначно опоздаешь на праздник. Он начнется через два часа. Твой отец приказал мне подготовить тебя к выходу, и, если ты не хочешь смерти своей подруги – поспеши. Я буду ждать тебя здесь.
- Буду через пять минут! – крикнула Изабелла, оставляя за собой лишь шорох дорогой ночной одежды и стук закрывающихся дверей.
Верная помощница кивнула в пустоту и занялась своими ежедневными обязанностями.
А к этому времени Изабелла уже была в комнате своего отца.
- Доброе утро, папа. Я уже почти готова!
- Почти? – рассмеялся король. – Ты еще даже не одета, а праздник скоро начнется. Ах да! С днем рождения, дорогая!
- Спасибо, а где мой подарок? – вилась принцесса вокруг английского правителя.
- А вот подарок ты получишь позже, – ласково сказал король, пытаясь остановить свое ненаглядное дитя, но, поняв, что это бесполезно, махнул рукой и отказался от своей затеи. – Я скоро зайду.
- Хорошо! – согласилась Изабелла и выбежала в коридор.
- Просто удивительно, какая она сегодня подвижная... – раздался в тишине тихий шепот монарха.
Изабелла бродила по бесконечным коридорам дворца. Она только что вспомнила недавний сон.
“Кто он такой? Сколько раз уже я видела его во сне… Зорро… Мужчина в черном, борец за справедливость, неуловимый и загадочный… Правда ли это? Или очередная сказка?..”
Изабелла подошла к окну и посмотрела в манящую даль.
