Я могла бы потратить целый день, перечисляя причины для своего поступка. Однако итог от этого не изменится. Слишком многие события переплелись воедино, чтобы можно было выбрать из них главное и назвать его решающим. Я даже не смогу сказать, в какой момент склонилась чаша весов моего терпения, да и была ли она вообще? Возможно, для принятия этого решения мне хватило бы и одного единственного события, которое было самым первым, но правда в том, что все произошедшее было неразрывно связано одно с другим, следуя друг за другом неотделимо. Смешались судьбы самых разных людей, связь между которыми была так неочевидна на первый взгляд. Но, как я уже говорила, истина кроется в деталях. И если их, разбросанных по времени и местам, собрать воедино, можно увидеть ответы на вопросы, которые казались никак не связаны друг с другом вначале. Если бы я только поняла это раньше...
Рассвет серой хмарью скрывал детали столичных улиц, а демонический конь принял двух седоков, чьи лица и фигуры скрывали неприметные плащи. Это не тот случай, когда я могла проехать с оркестром и сопровождением по главной улице столицы, неся свет справедливости и воли короля. Самые судьбоносные события королевства Сихейм свершались в тайне от его подданных и жителей столицы, в час, когда снятся самые тяжелые сны. В полном молчании, не взяв с собой даже высшего демона, мы покинули поместье и отправились на окраину столицы.
Скованная льдом и изморозью дорога вела нас мимо богатых особняков, торговых лавок самых успешных дельцов Таанаха, мимо салонов портных и кожевенников. Демоны двигаются быстрее настоящих зверей, поэтому все красоты столицы сливались для нас в серую ленту, не цепляя роскошью взгляд. Белесые облачка пара вырывались изо рта - единственный недолговечный след того, что миг назад здесь промчались седоки на черном жеребце. За всю дорогу до места мы не проронили ни единого слова, думая каждый о своем. О чем мог думать отец, который через несколько минут встретится лицом к лицу с человеком, повинным в смерти его сына? Ответ легко подскажет сердце.
Дорога заняла не более получаса. Демоническому коню не нужны были поводья и понукания - он безошибочно нашел нужное место и остановился напротив главных ворот роскошного поместья. За ним начинался обширный лес, в котором петляла звонкая речушка, а на втором этаже горело светом единственное окно, пока все прочие чернели сонными провалами.
- Что это за место? - спросил колдун, а его глаза смотрели вверх.
- Это мой родной дом, Вейн. - глухо ответила я и спрыгнула с коня. Похлопав его по холке, заставила лечь на брюхо, чтобы старик смог слезть, но тот сидел неподвижно и смотрел на меня странным взглядом расширившихся глаз. - Ну что ты смотришь? Слезай давай, у нас много дел.
Жестковато? Сейчас было нужно именно так. Когда горе застит взор, его нужно обратить в гнев. Потому что горе может длиться вечно, в то время как гнев скоротечен. И мы не мириться с обстоятельствами пришли, а взять свое.
На деревянных ногах Вейн сполз со спины коня, и мы пошли к поместью. Но вошли не через главный вход, в через неприметную калитку для прислуги. Я планировала не заявлять о своем вторжении во всеуслышание. В этот ранний час слуги еще спали, поэтому к боковой двери мы подошли незамеченными.
Темная энергия тонкой струйкой просочилась из оплетенных меткой пальцев в замочную скважину, отворив ненадежный запор. Толкнув дверь, я вошла в дом, в который обещала никогда не возвращаться. Вейн молча шел следом, а я ступала по знакомым коридорам. Прошло почти пять лет, но ничего не поменялось. Все те же ковры на каменном полу, все те же гобелены на стенах, все тот же воздух, наполненный знакомыми ароматами любимых благовоний матушки.
Мы не встретили препятствий на своем пути к нужной комнате. Поднявшись на второй этаж, я приблизилась к мощной кипарисовой двери, украшенной тонкой резьбой. Не счесть, сколько раз в прошлом я стояла напротив, глядя на кованую ручку и мечтая, что однажды смогу открыть ее и войти внутрь с гордо поднятой головой. Мы часто мечтаем о мелочах, не думая, что за ними может стоять нечто большее. Ну что ж? Можно сказать, что сегодня то мое желание исполнится. Сегодня я не склоню головы, но сбывшаяся мечта не вызывает ликования. Толкнув дверь, я перешагнула полумрак коридора и ступила в свет.
- Что?! - резко вскинув голову, изумленно произнес герцог Феранийский. - Кто посмел...
В этот час, который то ли ранний, то ли поздний, лорду Альмину не спалось. Бессонную ночь он решил провести в своем кабинете, разбираясь в бумагах, а прислуживал ему верный соратник и друг, личный камердинер Дорин. Слуга этой ночью тоже не мог уснуть и услужливо подливал своему господину горячий отвар из пузатого заварника. Из-за моей спины вышел колдун, но дальше проходить не стал. Застыв у стены, Вейн неотрывно следил за мужчинами, не снимая капюшона. Я же в дальнейшей маскировке не нуждалась. Скинув капюшон на плечи, посмотрела в глаза лорду. Лорду... Когда-то я звала его иначе...
