- В его присутствии она не была герцогиней с железным характером. - начал тихий рассказ колдун. - Не командовала, не раздавала указы, не пыталась все тянуть на себе. Стоило ему войти в комнату, ее взгляд робел, а голос становился тише. Когда Элиот что-то ей рассказывал, Хелира слушала его с неподдельным интересом, а иногда и восторгом. Она соглашалась со всем, что он говорил, не спорила, не перечила, не ругалась. Они вступили в брак не по какой-то там любви, и было видно, что эти двое совершенно не знают, что друг с другом делать. Это читалось в растерянном взгляде, когда они смотрели друг на друга. Но их пути сошлись, и они приняли это. Эта девочка действительно собиралась выйти замуж за моего сына и стать ему хорошей женой, хотя было совершенно очевидно, что Элиот и сам в ней внучку видит. Но брак есть брак, и у него есть свои правила. Муж и жена должны стать мужем и женой. Хелира приняла это, мальчик. Приняла всем сердцем. Я слышал разговоры слуг. Когда сын уплывал в походы, эта девочка ждала его больше, чем иные горожанки своих мужей, что отправились с графом в плавание. Ходила на причал каждый вечер и играла на скрипке. Для него. Глупо, ведь он далеко и не услышит, но кто объяснит это тоскующему сердцу? Он стал для нее защитой, убежищем от всего зла, что ее настигло в одночасье. Элиот спас ей жизнь, дал дом, семью и смысл дальше жить. И пусть это была не любовь, о которой ты толкуешь, но для этой девочки любви не существует. Всего важнее для нее доверие. Вот таким должен быть мужчина, за которым она пойдет. Хотя не скрою, я думал, что молодость возьмет свое. Ты молодой, горячий и собой не плох, но я ошибся. Ей не это нужно. Хочешь, чтобы она увидела в тебе мужчину? Теперь ты знаешь, что она ценит на самом деле. Ты-то, может, и нравишься ей, мальчик, но она тебе не доверяет. Да, она доверила тебе свой секрет, но какой была твоя реакция? Поэтому не удивляйся, что она тебя не принимает. Ты пытался ее убить. И пусть она ведет с тобой дружеские беседы, но она тебя не простит за это.
- Я помню, как собирался поступить в тот день. - спустя минуту молчания, заговорил Тиль. - И я жалею. Не знаю, как можно все исправить, но я хочу, чтобы она знала, что мне можно доверять. Я не предам. Правда, не предам. И мне раньше казалось, что никто не может укротить эту колдунью, но послушав этот рассказ... Даже не верится, что Хель способна быть такой. Тихий голос, робкий взгляд и ни капли враждебности. Я думал, эта женщина даже во сне приказы раздает.
- А еще она преданная. - тихо продолжил Вейн. - Слишком преданная. Это же ради Элиота она хотела отказать королю в армии, когда началась война с Нортанией.
- Отказать королю? Серьезно? - удивился монах такому опрометчивому поступку.
- Абсолютно. - подтвердил колдун. - Элиот собирался в решающий бой на Тартайю, и ему нужна была армия. А тут король со своим призывом. В итоге сын взял лишь десять тысяч воинов и уплыл, обманув девочку сонным зельем. Потому что в тот день, когда он сказал, что все равно отправится в поход, они впервые поругались. Она костьми бы легла, но не позволила ему покинуть графство безоружным. Поэтому, очнувшись, она спустила все оставшиеся после визита людей короля деньги на наемников. Это ради Элиота она связалась с Альмалоном, наплевав на недовольство короля таким порочащим дворянскую честь поступком. А потом лично возглавила флот и поплыла передавать его сыну. Это был первый раз, когда она вмешалась в его дела, но ее поступок спас ему жизнь. Можешь представить степень ее горя, когда он погиб у нее на глазах, закрыв собой от стрелы, что предназначалась ей? Если даже платье такое черное, можешь представить что с душой? А ты говоришь, что у нее нет сердца.
- Я... был не прав. - с трудом вытолкнул слова из глотки Великий герцог, глядя на меня странным взглядом.
