— Из номера, полчаса назад, — выражение лица ее дорогого друга говорило о том, что он тоже близок к панике. — Я приклеивал усы в ванной. Постучали в дверь. Ольга открыла, вы поговорили, посмеялись и она крикнула мне, что ждет меня вместе с тобой внизу.
— Стоит ли сообщать, что полчаса назад она была со мной? — вклинился Андрик.
— А почему ты решил, что это я заходила в номер? — спросила Елена, пытаясь хоть что-то придумать, чтобы понять, где искать Ольгу.
— Ну, она сама так сказала, — подумав, ответил Алек. — А с кем бы еще она ушла бы, если не с тобой? Сколько раз мы ей говорили, чтобы доверяла только тебе и мне?
— Блин… — за всех расстроился Женька. — Я даже боюсь намекать тебе, друг, с кем еще она могла уйти.
И вот тут засуетились все.
— Давайте уже свет! — орала Елена, отдирая от входа в беседку ветки плюща, чтобы освободить проем по максимуму.
Женька и Андрик уже ворвались внутрь и теперь пытались нашарить в темноте ручку люка. Девушки, Влад и Алек рванули к танцполу, где на ветках кустов висели псевдо китайские фонарики.
Общими усилиями, они все же добились приличного освещения беседки. Никакой ручки люка тут видно не было даже со светом.
— Да выломать его к черту! — предложил Алек, намереваясь прямо сразу и исполнить это намерение.
— Подожди, — Елена вцепилась ему в руку, стараясь хоть немного успокоить. Алека ощутимо трясло. — Мы же не знаем, что там. А если Андрик прав, и это только моя фантазия?
Лучший друг посмотрел на нее так… Елена выпустила его рукав и задумалась.
— Тут видны очертания входа, — между тем докладывал Женька. — Но как открывать его непонятно.
— Подцепи, — предложил Андрик, протягивая демонологу охотничий нож внушительных размеров. В другой ситуации любой из сотрудников «Бюро» стал бы доставать хозяина усадьбы, зачем он носит с собой это оружие и где конкретно на теле его прячет. Но сейчас для всех нож стал практически таким же оружием свободы, как сковородка для Рапунцель из диснеевского мультика.
Алек паниковал, как никогда в жизни. Его уже не просто трясло, а колотило. Весь самоконтроль рухнул, и обычно сдерживаемые магические способности теперь вырвались наружу. Елена практически с ужасом наблюдала, как вокруг ее лучшего друга стала обвиваться магическая сфера. Она ярко светилась желтым, и казалось, видна уже была даже обычным людям, если бы хоть кто-то из них оказался бы рядом. Тугой кокон сформировался полностью за считанные секунды, мгновенно выкинув мага за пределы реальности. Алек уже не видел суетящихся кругом друзей, не видел, как девушки, державшие фонари, склонились чуть ниже над Андриком, Владом и Женькой, выковыривающих из пола старые доски. Единственной нитью, связывающей его с этим серым и чужим миром, был пронизывающий, полный силы и власти, взгляд Елены. Подруга оставалась за гранью его магической сферы, но она четко смотрела ему в глаза, не позволяя ему сползти в неизвестность.
А сила Алека все копилась внутри круга, делая плотнее воздух, комкая даже воспоминания о реальности. Теперь маг уже не видел бывший томным вечер, друзей, беседку и взломанный пол, где открывался вход в подземелье. Он был в поле, у подножия своего замка. Махина цитадели высилась чуть справа. Все тот же черный камень, древний, усталый, заброшенный и одинокий. Такой же пустынный, как и это поле. Ровное, голое, с редкими кустиками ковыля. Безлюдное и чужое. Ночной ветер холодом прошел по щеке, будто побуждая к действию. И Алек решительно шагнул вперед. К странному строению, похожему на древний дольмен, сложенный из такого же камня, что и замок. Вместо входа — лишь неровная черная дыра. Маг поспешил в темноту. Еще два шага и вот — уходящий вниз тоннель, пасть которого разверзлась прямо у его ног. Тьма посреди мрака. Угроза, закрытая в шаткие рамки камня дольмена.
— Стой! — кто-то незнакомый схватил мага за руку. — Это опасно!
— Разве…
Алек улыбнулся незнакомцу, хищно и зло. Ему нужно было спешить. И он не сочувствовал тому, кто посмел бы его задержать.
— Пусти его, — послышался откуда-то сзади другой голос. Женский, властный… почти знакомый.
Ему на ум пришло имя — Елена. И какое-то смутное воспоминание. Даже скорее тень воспоминания. Он знал эту женщину. И он знал, что она способна ему помочь.
— Возьми…
Еще какая-то тень справа протянула ему фонарь. Какой-то странный незнакомый и неуместный. Почему-то фонарь был алым, и его свет окутывал и без того зловещий тоннель в еще более жуткий кровавый цвет. Но это было неважно. Алек схватил светильник и двинулся вглубь каменного хода. Ему надо было спешить. Где-то в душе нарастало бурей чувство тревоги. Осознание чего-то безумного, неправильного, непоправимого. Да, ему очень нужно было спешить.
Маг сделал пару шагов вниз. Тут были ступени, растрескавшиеся от времени, неровные, опасные. Но они были. И по ним легко было спускаться. Алек тут же пошел быстрее. Он стремился вперед, невольно ловя себя на… возможности лететь. Просто перестать перебирать ногами, чуть оттолкнуться и… Но ему не до экспериментов. Маг побежал.
