У изгороди валялась новенькая метла, обвязанная черным бантом. Флора хотела поднять ее, но Друзилла предостерегла:
- Не трогайте!
- Но она валяется на проходе.
- Всё равно не трогайте ее!
- Почему? Она заколдованная?
- Она чужая!
Рядом с метлой никого не было. Так чья же она? Наверное, она принадлежит другой ведьме. Так пусть и лежит здесь, дожидается хозяйку. Только вот что за ведьма улетела на шабаш без метлы? Или шабаш нынче проходит в этом странном городе? Кругом вообще не было видно ни одной ведьмы.
Флора волновалась, оглядывая город. Тут не просто уныло. Тут зловеще! На стенах бордюр из черепов, дома с курьими ножками вместо фундамента, кругом бегают стаи черных кошек.
- Вы приютили всех бездомных котов в округе? Молодцы! - похвалила Флора.
Даже в ведьмах есть что-то хорошее. Только вот почему все кошки черные? Может, в этом городе все они приобретают любимый окрас ведьм - черный. Это магия. Флора испугалась, как бы самой не стать чернокожей, едва переступит границу ведьмовского города.
И вдруг одна кошка ловко запрыгнула на изгородь, подбежала к брошенной метле и обратилась в молоденькую ведьму.
Флора ахнула.
- Я решила поприветствовать вас первая, - незнакомая ведьма учтиво кивнула и окинула Флору придирчивым взглядом. - О, как хорошо вы выглядите! Колпак ведьм и черное платье вас еще больше украсят. Вы пахнете склепом. Какие изысканные духи.
- Это не духи, - возмутилась Флора. Надушиться она не успела перед тем, как замок сгорел. Вот только ведьма могла учуять на ней запах склепа маркизов де Рионе, где она навещала могилу матери.
- О, простите, не думала, что ваши, хм, наряды так быстро портятся. Ваше тело выглядит таким свежим, а от него уже веет могилами. Вы ведь не захотите забрать одно из тел ведьм на следующий выход в свет? - ведьма подозрительно прищурилась.
Черепа на кольях оказались дозорными.
- Над городом пролетел грифон! - сообщили они.
- И что?
- Он послан драконом.
- А вот это уже хуже! - Друзилла вцепилась в руку Флоре. - Пойдемте скорее внутрь, иначе он вас заметит с высоты. Вероятно, вам действительно стоит надеть остроконечную шляпу. На ведьму он не обратит внимания.
Друзилла порылась в своем чудесном вместительном мешке и достала оттуда запасную шляпу. Флора примерила ее. Очевидно, это была парадная шляпа Друзиллы. Ее поля были вышиты черными кружевами, а тулью украшала сверкающая пряжка.
- Вам очень к лицу, - похвалила Друзилла. - Неплохо бы еще и ваше платье сделать черным.
Фиолетовое платье Флора начало стремительно чернеть. Чернота, как волна, поднялась от подола до талии.
- Нет, не надо! - Флора поспешно отошла подальше от ведьмы, и платье снова стало ярким. - Я не люблю траурных оттенков.
- Но вам надо скрыться от дракона. Знаете, как хорошо с высоты заметна одна яркая мошка в черной стае?
- Мы ведь всё равно зайдем в какой-нибудь дом? - Флора с сомнением смотрела на домики и избушки черного цвета. Даже цветы в палисадниках перед домами были черными. Вместо камушков грядки и клумбы были выложены бордюром из костей. В окнах домов виднелись котлы с шипящим варевом, ступы и кухни, полные пучков сушеных трав. Сад возле одного домика напоминал аптекарский город, но росли там исключительно ядовитые травы. В воздухе стоял сильный запах полыни.
Дерево с черными плодами, росшее на небольшой площади, услужливо наклонило ветки, чтобы предложить Флоре угощение. Внутри черного плода спало, свернувшись клубочком, шипастое существо вроде крохотного дракона. Флора осторожно положила плод назад к корням дерева. Корни копошились, как живые.
Домики на куриных ножках выглядели такими ненадежными, будто сейчас они вырвутся из земли и уберут. Флора старалась держаться подальше от них. Ей не хотелось, чтобы ее раздавили при внезапном перемещении.
В центре площади бил черными струями черный фонтан.
- Идиллия! - похвалила Друзилла атмосферу своего родного города. - Ни в одном городе мне так легко не дышится, как в этом.
Ничего удивительного. Она ведь ведьма, а вот у Флоры мурашки бежали по коже.
- Дракон нас точно тут не найдем? - засомневалась она, посмотрев вверх. По небу над пиками гор, как будто разливалась заря.
- Точно! - утешила ее Друзилла, но Чернушка почему-то засомневалась.
Черный особняк
Ведьмы водили хоровод у столба, к которому был кто-то привязан. Издалека они казались черными призраками. Флоре показалось, что их жертва это ее брат.
- Рафаэль! - позвала она и метнулась к столбу.
Вместо юноши к нему оказалось привязано чучело. Но ведь еще секунду назад парень был живым. Он смотрел на нее фиалковыми глазами, очень похожими на глаза Рафаэля.
- Ведьмы никогда не отдадут свою жертву даже вам, - ухмыльнулась Друзилла. - Попробуйте, расколдуйте его из чучела назад в парня. Сможете?
- Конечно, не смогу!
Ведьмы торжествующе захлопали в ладоши. Хорошо, что все они не накинулись на нее. Пытаться освободить их жертву это слишком смелый поступок. Флора отошла от чучела, у которого вместо глаз сияло две монетки с гербовыми знаками ведьм: остроконечной шляпой и метлой.
