– Знаешь, Родерик, пусть драконы сами разбираются и выбирают те методы, которые им близки. У нас с тобой совершенно иная задача.
– Сами так сами, – покладисто согласился Хранитель, сияя ровным светом, чем бесконечно меня не только удивил, но и встревожил. Хранитель отказывается от возможности ткнуть носом драконов в их промахи? Это странно…
Выяснить более подробно я ничего не успела, потому как именно в этот момент пришла служанка леди Диары.
Моя стража осталась у входа в сад, лишь лорд Рэдвел имел право сопровождать меня дальше, а я растерянно оглянулась по сторонам, не находя леди Диару и её прекрасную свиту.
Прелестно просто. Даже служанка умчалась по своим делам, а я, целая герцогиня, должна смиренно ждать появления принцессы Поднебесной, как будто у меня своих дел нет! Воздух был наполнен дивными ароматами и умиротворяющим шелестом листьев, что вместо покоя и равновесия поднимало в моей груди глухую волну раздражения.
– Светлого утра, леди Эйшар, – раздался приятный голос леди Диары, когда она, наконец-то почтила меня и императорский сад своим присутствием.
– Светлого утра, леди Диара, чистого неба и быстрого полёта, – наклонила я слегка голову в приветствии.
– Надеюсь, вы не слишком долго ждали? Непредвиденные дела задержали меня, – мило улыбнулась эта змеюка, которой до благородного дракона ещё расти и расти.
– Что вы, леди Диара, я сама только пришла и очень рада, что не заставила вас ждать, – с такой же улыбкой соврала я, и в глазах Диары проскочило что-то похожее на разочарование… ну, я не удивлена, примерно так и думала. Леди Диара в очередной раз захотела указать мне на своё превосходство.
– Идёмте же, леди Эйшар, – вполне дружелюбно подхватила меня под руку Диара, словно мы с ней близкие подруги, – пусть ваш мужественный охранник составит компанию моим девушкам, а мы поболтаем без лишних ушей… мне безумно интересно узнать, как сам герцог Нортхэрд сделал вам предложение.
Возражений с моей стороны не последовала, и мы с леди Диарой медленно поплыли вглубь сада, поражающего своей гармонией цветовой гаммы. А вот на лице лорда Рэдвела проскочило какое-то испуганное выражение, когда вокруг него образовалось плотное кольцо из куда более опасных существ, чем кровожадные порождения Бездны.
– Я тебе нужен или я к Рэдвелу на помощь? – оценил масштаб бедствия и несчастный вид главы рода лучших телохранителей Хранитель.
Слегка поправив юбку рукой, махнула в сторону попавшего во вражеское оцепление Виртэна, мол, или Родерик, не стесняйся. Маловероятно, что леди Диара задумала какую-то гадость. От её словесных атак я смогу отбиться, а для остального у меня артефакты есть. Ну не дура же леди Диара, в конце концов!
– Расскажите же мне, леди Эйшар, как вам удалось поймать в брачные цепи самого герцога Нортхэрда, чьё сердце было разбито на тысячи осколков на глазах всего Шеридара, а вести об этом разнеслись далеко за пределы Империи? – не скрывая любопытства начала нашу душевную беседу Диара. – Вы даже не представляете, сколько леди добивались его внимания!
– Наверное, стоило позволить ему самому добиваться их внимания, – с беспечной улыбкой отозвалась я. Она что, действительно пригласила меня на прогулку ради сплетен?
– О… – восторженно выдохнула леди Диара, словно я сказала что-то удивительное. – Вы в чём-то правы, но Нортхэрд… он такой отстранённый, и эта его холодность будто бросает вызов, хочется согреть его и излечить его израненное сердце.
С подозрением покосилась на леди Диару, что за восторженные отзывы в сторону моего Тшерийского?
– Мне показалось, у вас уже есть тот, чьё израненное сердце вы излечили своей любовью? – сделала я выстрел наугад, и леди Диара вздрогнула, немного, совсем чуть-чуть, но она всё же на миг лишилась своего самообладания, а потом подарила мне удивлённый взгляд.
– С чего вы это взяли? Моя судьба и жизнь связаны с Поднебесной, и моё счастье в руках её Императора.
Ага, конечно, именно поэтому твой пальчик украшает кольцо, спрятанное от всех. Возможно, избранник леди Диары не в чести у её отца или недостаточно знатного рода? Хотя для принцессы Поднебесной все будут недостаточно знатного рода.
– Вот мы и пришли, голубая фэйрия. Правда, она прекрасна? – взмахнула рукой леди Диара в сторону цветков, похожих чем-то на тюльпаны, только с более узкими лепестками, и фэйрии послушно задрожали на своих стеблях, подчиняясь воздушной магии рыжеволосой красавицы.
Насчёт дивных звуков я бы поспорила – всего лишь лёгкий шелест, но смотрелось красиво.
– А вы знаете, чем ещё славится фэйрия? – стал необычайно мягким голос леди Диары, обволакивающим, располагающим… и я почувствовала тепло на пальце, на том самом, на котором был артефакт «Звезда гор».
– Чем же? – осторожно спросила я, стараясь отступить от этой гадины, ошибочно имеющий такой привлекательный облик. Но Диара крепко вцепилась в мою руку.
