– Ты врёшь! Это же Диара, наша маленькая Диара, какая Бедна! – взорвался Ардан.
– Умерь свой гнев, Ардан Дарвурд, следующий Правитель Поднебесной, – величественным голосом осадил его Родерик, голосом, наполненным силой и мудростью, что никак не вязалось с его померкшим видом. – Ты можешь не верить нам, но верь своим глазам…
Все посмотрели на Диару, один лишь Кристина отвёл взгляд, видимо, насмотрелся уже… На плече прекрасной принцессы Поднебесной, на том самом месте, где был золотой браслет, валяющийся рядом сломанными половинками, проявился узор, словно живая татуировка, чёрная, состоящая из изломанных и неправильных линий, не имеющая законченности и гармонии, она чужеродно смотрелась на нежной девичьей коже, пульсируя, словно имея свой разум, в такт биения сердца Диары.
– Метка последователей Дархэйлера, признавших его власть над своей жизнью и душой. Наноситься довольно сложным ритуалом с малой каплей силы самого Бога, даже не его силы, а самой Бездны, чтобы твари чувствовали своих хозяев, – внёс ясность Хранитель, наверное, единственный, кто обладал столь полными знаниями.
С трудом отвела взгляд от пульсирующей метки и посмотрела на руки бесчувственной принцессы… теперь кольцо не скрывали никакие магические пологи, и я могла рассмотреть кольцо. Массивное, с чёрным камнем, в глубине которого клубилась тьма, на первый взгляд созвучная с той, что жила в метке Дархэйлера.
– Диара, как же так… – простонал Ардан с таким надрывом, что я с трудом удержалась от желания броситься к нему и утешить.
Тшерийский и Рэдвел больше не удерживали наследника Поднебесной и он, несколько минут назад рвавшийся к сестре, теперь же подходил к ней на подрагивающих ногах, словно против своей воли, а после опустился на колени рядом с ней и Кристианом, не отрывая взгляда от того, что навеки изменило его младшую сестру.
– Могу рассказать, если интересно, – предложил Хранитель очень тихо, уважая чувства обоих драконов и не желая наносить им ещё более глубокую рану, чем они получили.
– Как ты смог узнать? – развернулась я к Хранителю лицом, стирая слёзы, произвольно выступившие на глазах. Мне не было жаль Диару, маловероятно, что ей насильно влепили эту гадость, мне было невыносимо смотреть на Кристиана и Ардана, и именно сочувствие к ним было поводом для моих слёз.
– Вся защита леди Диары слетела после твоего воздействия на неё, в том числе и ментальная, – тихо ответил Родерик.
Подошедший Нортхэрд положил мне ладони на плечи, словно поддерживая и успокаивая, и в его глазах плескалась та же боль, что и в янтарных глазах Тиана, а про Ардана и говорить нечего, он был раздавлен.
– Говорите, лорд Родерик, – отозвался Кристиан, поднимаясь с колен и оставляя Диару в руках старшего брата. – Чего не хватало нашей сестре, с детства купавшейся в роскоши, любви и заботе близких, чтобы… – красноволосый дракон тяжело сглотнул и не смог договорить. Ардан и вовсе молчал.
– Леди Диара получила прекрасное образование, а как иначе, если она с детства была привязана к своему старшему и горячо любимому брату, и с малых лет присутствовала почти на всех занятиях наследника, не пропуская и своих. Довольно рано овладела своей силой и по праву считалась сокровищем Поднебесной, но ей было суждено всегда оставаться в тени братьев, не имея реальной возможности проявить все свои качества, на смену братьям со временем пришёл бы супруг, чью волю следовало поставить выше своей и не имело бы никакого значения, что жена была бы на порядок умнее своего супруга. Ей хотелось признания. Не только её красоты, а ума и талантов, – тихо рассказывал Хранитель. – Она упивалась вниманием мужчин, но те лишь восхваляли её красоту и манеры, нежный лик и тонкий стан, но ни слова о её уме. Но нашёлся тот, кто смог оценить леди Диару, заглянуть ей в душу и вытащить наружу все её желания, мало того, пообещал их воплотить в жизнь, даровав леди Диаре Императорский Венец Поднебесной, с одним лишь условием, что в нужный час драконы отринут все договора с Шеридаром и нанесут им сокрушающий удар.
Ладони Тшерийского на моих плечах окаменели, придавив тяжестью сказанного. Но никто не посмел перебить Хранителя, озвучивавшего самые сокровенные мысли принцессы Поднебесной.
– Ладно, эдак мы до утра не управимся, – тряхнул головой Родерик, словно только сейчас вынырнул из сознания Диары. – Изящный пальчик леди Дарвурд украшает родовой перстень лорда Фэлиасса Рейхара, подаренный им в знак помолвки. Леди Диара добровольно примкнула к «Детям Покорителя», в вашем Совете, уважаемые лорды наследники есть ещё двое из «детей» Дархэйлера, многие находятся под тем или иным воздействием… в общем, Империю свою вы прос… упустили, – быстро исправился Хранитель, бросив на меня извиняющийся взгляд.
Удивительная он всё-таки сущность, как под ярость драконов выпихивать меня в первые ряды, так это запросто, а как слово, не предназначенное для нежной души благовоспитанной леди сказать, так он исправляется сразу!
