– Каэрта, милая, ты ведёшь себя… хмм… слишком напористо? – тактично заметила леди Мэлира, укоризненно покачав головой.
– Тётушка, – сладко пропела девушка, – вы сейчас будете отдыхать после перехода, дядя отправится к Императору, Тэйрин начнёт красоваться перед леди, а мне, что прикажете делать? Сидеть и ждать, когда лорд Ардан сможет уделить мне минутку своего драгоценного времени? Так раньше бала не сможет, это я и так знаю. Так что это время я проведу с пользой!
В самом деле, все при деле, кроме неё. Не дожидаясь ответа на свою ёмкий монолог, Каэрта решительно направилась из зала.
– Прошу нас простить, – едва успела бросить я оставшемуся высокому собранию, пока обзор мне не загородили лорды Рэдвел и Шартар, да стража, увеличившаяся в количестве по взмаху руки наследника Поднебесной.
– Куда идём? – жизнерадостно поинтересовалась Каэрта.
– В гостевое крыло, – услужливо подсказал лорд Шартар.
– О, отлично, главное, идём быстрее, пока на горизонте не появилась леди Диара, ужасно противная особа. Мы с ней не находим взаимопонимания. Она считает меня легкомысленной дурочкой, которая не заслуживает её брата, а я считаю её высокомерной и чванливой особой, чей брат мне и даром не нужен, – откровенничала со мной Каэрта, не обращая внимания, что мы с ней знакомы от силы пять минут.
– Лорд Ардан создаёт приятное впечатление, – осторожно заметила я, пока ещё до конца не разобравшись в отношениях тех, о чьей помолвке будет официально объявлено сегодня на балу.
– Конечно, приятное, он же наследник Поднебесной, какое он ещё впечатление может произвести… одно его положение уже само по себе приятно, – язвительно ответила Каэрта.
– Я немного не это имела в виду, – улыбнулась на её замечание. – Лорд Ардан красивый мужчина, верный своим принципам, умный, надёжный…
– Да, он весь такой из себя замечательный, что только и умеет сыпать заранее заученными комплиментами и фразами, – недовольно сморщила носик Каэрта.
Я попросила Сиару принести нам лёгкие закуски, и мы остались вдвоём с принцессой Шеридара. Девушка мне нравилась – слегка взбалмошная и эмоциональная, она подкупала своей открытостью, да и общение с ней отлично отвлекало от проблем.
– Дай клятву хранить тайну, – требовательно посмотрела она в мои глаза, в одно мгновение разрушая сложившееся о ней мнение. Далеко она не так проста и открыта, какой мне показалась.
– Если эта информация не несёт угрозы мне или дорогим мне людям, то клянусь словом главы рода Эйшар, что сказанное Каэртой Тшерийской не станет достоянием общественности!
Метка главы рода на моём запястье вспыхнула и тут же погасла, а Каэрта удовлетворённо кивнула головой.
– Ты слишком доверчива, Аэрита, – попеняла она меня. – Но мне ты можешь доверять, а вот… – она замолчала, окутывая гостиную сетью заклинаний, тонких, как кружево, и напитанных силой императорского рода. – Не верь Тэйрину и не оставайся с ним наедине. Он загорелся желанием заполучить тебя и сделает всё, чтобы получить возможности древней крови. Тогда он станет намного сильнее Рана, чего он и добивается.
Изумительная просто откровенность.
– Почему ты мне это рассказываешь? Ведь Тэйрин твой родной брат, а Доэран всего лишь двоюродный?
– Тэйрин никогда не считается ни с чьими желаниями, кроме своих. Он лишь использует всех в своих целях, а Ран не такой. Он всегда заступался за меня в детстве, да и так помогал… единственное, он тоже настаивает на союзе с этим рыжим драконом.
– Твоё сердце занято другим и поэтому тебе так ненавистен этот брак? – мне бы со своими проблемами разобраться, а тут приходиться в чужой судьбе найти верный путь.
– Нет, – легко отозвалась Каэрта и рассмеялась, словно услышала забавную шутку, – но и замуж за Ардана не хочу! Я, вообще, не хочу связывать себя брачными клятвами.
– Насколько я поняла, ваш союз вопрос уже решённый.
– Вот кто решал этот вопрос, тот пусть и заключает этот союз, – не сдавалась Каэрта, судя по всему, из чистого упрямства.
Скорее всего, её столь категоричная позиция быта связана не с самой личностью жениха, а именно с тем, что ей не оставили даже иллюзию выбора.
– Каэрта, я бы тоже хотела тебе кое-что рассказать, – таинственно произнесла я, вызывая неподдельный интерес у этого юного создания, – но не хотела бы, чтобы об этом узнал кто-то лишний… – мне даже просить не пришлось, лишь слегка намекнуть на некий секрет, и Каэрта сама принесла клятву молчания, хоть недавно и обвиняла меня в излишней доверчивости. – Ты очень нравишься лорду Ардану, но он же суровый дракон, целый наследник Поднебесной и вряд ли признается в своих чувствах первым. Мне это известно из надёжных источников, – ведь можно считать слова Кристиана надёжным источником? Вполне. – Знаешь, я думаю, вы бы были замечательной парой, тем более твоё сердце свободно и ничего не мешает зажечься ему ответными чувствами к наследнику драконов, если он тебе, конечно, не отвратителен. Я ещё… – перешла я на заговорщицкий шёпот, – лордом Арданом можно легко манипулировать с помощью извечного женского оружия…
