-Они только что были на аудиенции с Советом. — проинформировал я Кроу. — Похоже оно прошло именно так как ожидалось.
Даже Кайден не сдержал эмоций. Хорошо что меня там не было.
-Понятно. Тогда вам назначена встреча с Андерсоном?
-Условно — я не знаю. На самом деле? Мы встречаемся в этом клубе, так что да, именно так. — я снова заскрипел зубами и почувствовал неприятный ком в животе. Забавно, Андерсон заставляет меня беспокоиться больше чем высадка на Иле.
-Сколько времени осталось?
-Немного. Видимо они церемониться не собираются, будут действовать быстро. — соврал я. Мне просто хотелось чтобы этот разговор закончился как можно быстрее.
-И как же они чёрт возьми правильно поступают. — Кроу опустошил свой стакан и встал. — Ну… тогда я, пожалуй, уберусь с твоего пути. — он слабо улыбнулся. — Безумную компашку, конечно, хочется повидать, но мы сейчас не можем себе позволить завираться в новых вопросах, верно?
Я через силу натянул ухмылку, смутно представляя перед собой лицо Шепард.
-Не оплошай, дружище. Остался всего один шажок.
-То же самое относится и к тебе. Позже мы ещё обо всём поговорим
Без сомнений. И я не жду этого с нетерпением.
-Увидимся в конце.
Кроу лишь кивнул, задумчиво посмотрел на меня и, махнув рукой, двинулся к выходу из Сверхновой.
Я смотрел ему в спину, чувствуя себя не в своей тарелке. Отнюдь не переживая или волнуясь… просто не в своей тарелке.
***
Двадцать часов спустя
Когда мужчина — а выглядел он уже как мужчина, а не какой-то мальчуган с завышенным самомнением — подошёл к нему, Джефф расслабился и сделал ещё один глоток.
Не то что бы ему грозил упрёк, сделал вывод он. Старый трюк — замаскировать алкоголь под что-нибудь безобидное, например сок.
И уж точно никто не собирался силком сопроводить его обратно на территорию Альянса чтобы кинуть в карцер. Даже если бы всё так и произошло, то он по крайней мере отбывал бы наказание с гордостью героя-мученика, поэтому кому не плевать на то, что один маленький и незаметный пилот решил приукрасить длинный перелёт через бескрайнюю пустоту?
-Привет, Джокер. — устало заговорил Рейвен. — Я подсяду?
-Ты знаешь правила — нажмёшь хоть что-то, я сломаю об тебя руку в процессе жесточайшего избиения, а потом наша отпетая Коммандер сломает твою в качестве баланса справедливости в мире.
-Хех. Усвоил.
Джокер гордился способностью читать людей. Полезный навык когда буквально любая пьяная перепалка может стоить тройку-другую костей, а то и жизни. Выходами было либо осовоение данного ремесла, либо пожизненное воздержание от злачных заведений.
Иначе говоря, выбора не было.
Рейвен читается как открытая книга, почти до безобразия легко. Сгорбленная осанка, глаза как будто ему поставили пару фингалов.
Бывало и хуже, например когда заносили его полумёртвое тело, поэтому сейчас он был относительно бодрячком.
-Чего пришёл, Рейвен?
Он как-то беспомощно пожал плечами.
-Давно не приходил, вот и всё. А ведь мы уже у финала, каким бы он ни был. Хочется поблагодарить тебя за Вермайр. Без твоих умений мы бы все там полегли.
-Да не за что. Пилотирование… в этом весь я.
Джокер поднял стакан.
-Хотя по нашим ребятам невыносимо тоскливо. — горько сказал он. — Но они сделали всё что могли. Как и все вы. Теперь они смотрят за нами сверху, особенно Миллс, поганец британский. Уверен, если бы он мог сейчас что-то донести до нас, то это было бы что-то вроде «Забейте, парни, долгая жизнь — это же адская скука».
Рейвен невольно и отстранённо улыбнулся.
-Звучит так, будто он сам сказал.
Джокер вновь обратил внимание на мониторы, подправил осмелившиеся измениться цифры и вернулся к молодому человеку, заметно теряясь в мыслях.
-Знаешь, Рейвен. — наконец-то начал он, после чего незамедлительно отпил «сока». Почему быть добрым и учтивым так трудно, и кому и когда Шепард продала душу чтобы в её случае это выглядело как два пальца об асфальт?
-Мне правда кажется, что тебе нужно оставить это позади. Отпустить, так сказать. Мне уже доводилось видеть сгинувших космопехов. Дженкинса, например. Хороший был парнишка. — Джокер пожал плечами и усмехнулся. — Ты мне чем-то его напоминаешь. Могу заверить, будь он сейчас здесь, он бы нас матом крыл за то, что мы сидим с кислыми минами.
Его язык ощущался тяжелее обычного. Может быть алкоголь был дешевле чем он думал.
-Что я хочу сказать — дерьмо случается, мы все знали на что подписываемся. С глаз долой, из сердца вон, Джесс. Оставь скорбь Коммандер. Или мне. Ты никогда не научишься летать если не сбросишь балласт, «Рейвен». Грустно это всё.
Он повернул кресло и уставился ему в глаза, и в них он увидел такого же до невообразимости вымотанного человека с острой нуждой в отпуске на каком-нибудь курорте азари на планете-океане.
Почему азари? Потому что каждый пляж нудистский. Культурные различия — это нечто.
Ну и конечно же из-за самих Азари, народ с большой буквы и большими…
Впрочем, сейчас не время.
-Помни, я мог бы помочь вам лучше если бы сам не напортачил.
