Поцелуи и ласки капитана становились все более настойчивыми, и после нескольких попыток сопротивления Сэм все же сдалась. На несколько часов головная боль, чувство вины и незнание, что делать с рахни, отодвинулись на задний план. После великолепно проведенной ночи девушки уснули крепким сном, вот только Шепард приснился очередной кошмар. Резко сев в постели, девушка попыталась восстановить дыхание, не разбудив при этом Саманту. Выскользнув из кровати, коммандер прошла в душевую. Ополоснув лицо холодной водой, она взглянула на себя в зеркало. Отражение не радовало: недосып из-за постоянных кошмаров и постоянная головная боль явно плохо сказывались на внешнем виде, а светящиеся шрамы довершали и без того печальную картину. Вздохнув, Шепард вышла из душевой и налила себе оставшийся виски, как вдруг послышался голос пилота:
— Расчетное время прибытия на Беннинг — три часа, коммандер.
— Тише, Джокер, не видишь сколько времени?! — тихо возмутилась девушка, бросив взгляд на спящую Саманту, которая зашевелилась в постели.
— А что? Ты там не одна? — наигранно удивившись, спросил Джефф.
— Извести Райз и Гарруса через два часа, — Шепард проигнорировала его вопрос. — Только тихо.
— Значит не одна, — шепнул пилот, судя по голосу расплываясь в ехидной улыбке. — Есть, коммандер.
— Конец связи, лейтенант Моро, — деловым тоном ответила Шепард, улыбнувшись, как только он отключился.
По логике вещей, она должна была на него злиться, но Джокер всегда вызывал у нее исключительно позитивные чувства, а его шуточки воспринимались, как нечто само собой разумеющееся. Вдруг Саманта закопошилась в постели, и коммандер поспешила к ней.
— Привет, — шепнула Шепард, гладя ее по волосам. — Мне пора, но ты можешь остаться здесь до утра.
— Думаешь, это хорошая идея? — зевая, спросила Сэм, а капитан уверенно кивнула. — Будь осторожна.
— Всегда, — прошептала девушка, и поцеловав Трейнор, поспешила выйти из каюты.
Последующие пару часов Шепард решила скоротать в кабине пилота.
— Ты когда-нибудь спишь? — спросила коммандер, входя к Джеффу, старательно подавляя зевок.
— Конечно, — устало буркнул Джокер. — Но я пока не доверяю новому ВИ автопилот, поэтому стараюсь всегда находиться здесь на случай чего.
— А раньше? — спросила Шепард, усаживаясь в кресло второго пилота.
— А раньше была EDI, — пробормотал парень, грустно опустив голову.
— Это был искусственный интеллект корабля, так? Я читала о нем.
-Угу, — буркнул Джефф.
— Что случилось?
— Слушай, Шепард, — не выдержал Джокер, чувствуя, как внутри вскипают столь старательно подавляемые чувства. — Ты извини, но я не настроен об этом говорить, если хочешь, то посиди тут, но разговаривать мы не будем, ладно?
— Ок, — согласилась коммандер, прекрасно понимая, когда нет желания, чтобы кто-либо лез к тебе в душу, пока ты сам не будешь к этому готов.
— Мне нужно идти.
— Ага, — кивнул Джефф. — Без обид?
— Без обид, — улыбнулась Шепард уже в дверях и направилась прочь.
Скоротать время она решила внизу, почистив оружие и броню. Выйдя из лифта на нижней палубе, она заметила одинокую фигуру, в которой узнала свою протеже.
— Привет, — поздоровалась Шепард, отчего та подпрыгнула.
— Коммандер!? — Хелли повернулась, а рука сама потянулась, чтобы отдать честь, словно выработанный рефлекс. Капитан скептически на нее посмотрела, но девушка возразила. — Сейчас же утро...
— Ну ладно, валяй, — весело отозвалась капитан, наблюдая за этим ритуалом. Хелли ей определенно нравилась своей решительностью. — Что ты здесь делаешь так рано? Джокер разбудил?
— Эмм... Нет, просто хотелось подготовиться, — Хелли опять покраснела, ей не хотелось снова подвести коммандера, что, как она полагала, несмотря на ободрительную оценку, все равно произошло при последней высадке.
— Слушай, ты неплохо справилась в прошлый раз, — заметив замешательство Райз, подбодрила ее Шепард. — Думаешь, я взяла бы тебя снова, если бы не была уверена в тебе?
— Эмм... — замялась Хелли.
— А знаешь что? — перебила ее Шепард, направляясь куда-то вглубь отсека за ящики.
Пару минут она копошилась там, а потом с торжествующим видом появилась оттуда с визором в руках.
— Это тебе, — протянула прибор коммандер.
— Мне?? — удивленно переспросила Хелли, заворожено разглядывая его.
— Ага, мне эти штуки мешают, но думаю тебе пригодятся.
— Спасибо! — выпалила Райз, надевая визор.
Шепард с умилением смотрела на картину, как Хелли, словно ребенок, с восхищением разбирается в новой игрушке, пока новый приступ головной боли не настиг ее. Извинившись, она поспешила выйти, чтобы переждать эту неприятную вспышку.
Вакариан, как всегда, эффектно появился минут за десять до высадки. Проверяя винтовку, он стоял в стороне, а Хелли не могла оторваться от этого зрелища.
— Гаррус неплохо разбирается в визорах, — непринужденно сказала Шепард, заметив восторг Райз.
— Ааа?? — смущенно отозвалась девушка, все еще пытаясь разобраться в подаренном устройстве.
— Эй, Гаррус, может, поможешь Хелли с визором? — ухмыльнулась коммандер. — Ты же у нас мастер.
— Конечно, — тут же отозвался турианец, приближаясь к девушкам.
