– Я и сам пока толком не понял. Я долго не мог до тебя достучаться, ты словно отгородился. В какой-то момент барьеры рухнули, я подхватил тебя и принес сюда, но ты так и не очнулся. Словно что-то не выпускает тебя из царства разума.
Тут Аннев вспомнил о золотом сундучке. Он вытащил вещицу из кармана и протянул Тиму:
– Наверное, вот что. Это воспоминания, которые Холиок украл у Шраона.
Глаза Тима заблестели от восторга.
– Аннев, – сказал он, бережно беря сундучок двумя руками, – не знаю, как тебе удалось их раздобыть… но ты только что спас своему другу жизнь!
Удивленно качая головой, он погладил сундучок и спрятал его в складках туники.
– Теперь ты можешь меня разбудить?
– Увы. Дело не в воспоминаниях Шраона, должно быть что-то еще.
Аннев задумчиво уставился на золотую руку и вдруг сухо рассмеялся:
– Ну конечно. Я и забыл, что все еще держу ее.
Брови Тима взметнулись вверх.
– Держишь что?
Аннев поднял руку, в которой сжимал розовую нить магии:
– Вот. Ее трудно разглядеть. По ней я и нашел Холиока. Она тянулась к нему из поддельного воспоминания, которое он внушил Лескалу.
– Что именно я должен увидеть?
– Ну вот же, смотри. – Аннев поднес нить к самым глазам Тима. – Это нить таланта крови.
Тим сосредоточенно уставился на золотую руку, несколько раз моргнул, а потом снова перевел взгляд на Аннева:
– Я ничего не вижу.
Аннев хотел уже начать с ним спорить, но вовремя спохватился: какой в этом смысл, если Тим все равно ничего не увидит.
– И все-таки она есть, – упрямо сказал он и еще раз взглянул на руку, чтобы убедиться, что не сошел с ума. – Без нее я не нашел бы Холиока.
В лице Тима появилось что-то новое, едва уловимое… Кажется, он заволновался.
– Я тебе верю, Аннев. Но сам я ее не вижу. Ты можешь ее отпустить?
Несколько секунд Аннев медлил в нерешительности, но потом все же осторожно разжал пальцы.
– Все, – сказал он. – Готово.
Тим склонил голову вбок, словно прислушиваясь, и кивнул:
– Ты просыпаешься. Увидимся на другой стороне!
Аннев хотел еще о многом его спросить – о тонкостях вхождения в разум, о том, что случилось с Холиоком и что будет со Шраоном, – но пейзаж вокруг него почему-то быстро потускнел и превратился в размытое пятно. Аннев попробовал заговорить, сделал вдох и почувствовал, как воздух наполняет легкие – его
Досточтимые стражи колодца и верховный жрец!
От лица верховного хранителя пламени, с наитеплейшими пожеланиями всяческих благ, пишет вам Крисс Якасен – артист, охотник за сокровищами, дионах Лазар и неутомимый искатель приключений. И обращаюсь я к вам потому, что мне требуется ваше содействие в деле наивысочайшей важности. На данный момент я собираю группу одаренных уникальными талантами людей, с помощью которых намереваюсь создать исключительный магический артефакт – меч искателя. По моему глубокому убеждению, с помощью этого артефакта мы наконец сможем возвратить себе голос Люмеи, отыскать разум Одара и положить конец Молчанию богов. Для успешного исхода моего предприятия я нуждаюсь в толике вашего времени и безграничном вашем доверии.
Мне нужна ваша магия.
Если я возбудил ваш интерес, надеюсь встретиться с вами в городе Банок, что в Великой Лукуре, в день летнего солнцестояния. Моя сестра Луатас встретит вас, и я надеюсь, что тоже смогу присутствовать. Нынче же я держу путь в Лукуру, дабы разыскать некроманта по имени Цзянь Никлосс и женщину из благородного крозеранского рода Содью Рокас. Как только мне это удастся, я безотлагательно вернусь в Банок, чтобы совершить ритуал и выковать меч искателя – несомненно, при вашем неоценимом участии.
И последняя просьба. Насколько мне известно, с недавнего времени среди вас находится юноша по имени Аннев – или же он присоединится к вам в скором будущем. Если вы сочтете возможным взять его с собой в Банок, я буду чрезвычайно вам благодарен. У меня есть основания полагать, что таланты этого молодого человека могут нам весьма и весьма… пригодиться.
Искренне ваш,
Крисс Якасен, также известный как Краснопал
– Мы тоже, как и аристократы, играем в кровавые камни, – сказал Нэлдон, расставляя фигуры на доске. – Только чемпионы у нас называются по-другому, на военный манер, а фигур у каждого игрока восемь, а не три.
– Восемь? – изумился Фин. – Так и запутаться недолго: мало того что нужно выучить характеристики каждого, так ведь они еще и меняются, когда герой собирает камни.
– На самом деле это не особенно сложно. Тут как на настоящей войне: чтобы победить, нужно знать правила ведения боя и сильные стороны своих бойцов.
– Ну да, – неуверенно согласился Фин и, пробежав глазами по доске, спросил: – Напомни, как называется вот этот – демон?
– Босс шпионов.
– А вор?
– Лазутчик.
– Но ведь способности у них одинаковые?
– Это верно. Понимаешь, игра тремя чемпионами – это несерьезно. Так, мелкая стычка, а не полноценный бой. По-настоящему в кровавые камни играют восемью героями.
