Мастер артефактов полностью

– Всего-то небольшая ошибка в расчетах. Я не обладаю талантами Брона Глоира, знаешь ли. К тому же я добился чего хотел. Я обвел смерть вокруг пальца, мастер Кентон. Разрушил последний барьер. Уничтожил последнее препятствие на пути к цели. Теперь я бессмертен.

– До той поры, пока тело Атэра дышит. А потом что? Снова полетите в свою любимую лужу аклумеры? Или впрыгнете в тело первого попавшегося человека, как Брон Глоир в сказках? Или отправитесь наконец в пекло и сгинете там навсегда?

Губы Тосана растянулись в гнусной ухмылке.

– К чему эта враждебность? Я ведь явился сюда, чтобы предложить тебе оливковую ветвь.

– И на черта она мне сдалась?

– О боги, это метафора, идиот. В давние времена… – Тосан устало махнул рукой. – Не бери в голову. Широкий кругозор никогда не был твоей добродетелью. Я хочу сказать, что пришел предложить перемирие – дать тебе возможность присоединиться ко мне и твоим проклятым сынкам. Я предлагаю тебе место под солнцем, Кентон. Шанс стать поистине великим. Ты будешь первым, посвященным в орден древних.

– Денитал тоже древний.

– Считай, его понизили в должности. А вот ты… о, какие славные дела нас ждут! С твоим непревзойденным талантом находить и распознавать артефакты ордену древних никакие помехи станут нипочем!

Тосан, пристально глядя на Кентона, шагнул ближе – почти на расстояние руки.

– Орден древних давно развалился, Тосан, – возразил Кентон. – И случилось это, когда вы убили старейших Винзора и Гримма.

Воспользовавшись секундным замешательством Тосана, он бросился к старейшему и попытался сдернуть с его шеи бандольер. Однако вместо кожаного ремня он почувствовал под ладонью что-то гладкое. Пальцы скользнули по незримой преграде, не задев ни сумки, ни жилета. Кентон попытался пнуть Тосана по ногам, ударить по голове, но натолкнулся на тот же невидимый щит.

Тосан подался назад:

– Неужто ты не понял, что это тоже артефакт? – Он дотронулся до жилета. – На первый взгляд – очередная аляповатая вещица, вопиющая безвкусица, а на деле – мощный артефакт, дающий уникальную защиту.

– Но… как? – ошарашенно пробормотал Кентон. – Я бы это заметил… почувствовал бы.

– Вовсе нет. – Тосан расстегнул жилет и показал Кентону изнанку, на которой виднелся пришитый лоскут черной ткани.

Едва Кентон взглянул на ткань, как картинка у него перед глазами размылась, и, несмотря на все старания, сфокусировать зрение он так и не смог.

– Что это за дьявольщина?

– Ткань иллюзии. Ее используют для сокрытия артефактов. Полагаю, именно благодаря ей Аннев преспокойно ходил у меня под самым носом с магическим протезом вместо руки. Проклятый священник, столько лет меня дурачил! – Тосан усмехнулся и застегнул пуговицы. – Жилет создает вокруг моего тела защитную стену из воздуха, а подкладка делает сам жилет и все, что внутри его, непроницаемыми для магического взора. Я что угодно могу спрятать в кармане, и даже твои проклятые глаза ничего не увидят.

С этими словами Тосан вынул из нагрудного кармана тонкий деревянный жезл. Безусловно, он являлся артефактом, вот только Кентон с изумлением обнаружил, что не ощущает с обычной ясностью его предназначения. Смерть… гниль… сон… доносилось до него смутное эхо таланта крови, заключенного в жезле. Даже до того, как аклумера наделила его магическим зрением, Кентон обладал способностью четко определять суть артефактов… Что же случилось?

Он попятился. Его мозг лихорадочно работал, пытаясь придумать, что делать дальше. Тосан отлично подготовился к их встрече: в два счета лишил Кентона всех его преимуществ, при этом сделал так, что к нему самому даже не подступиться.

Пропади ты пропадом.

Кентон развернулся, готовясь пуститься бегом, – и налетел на густую тень, бесшумно подкравшуюся к нему сзади.

– Мастер Кентон. Сколько лет, сколько зим.

Конечно же, это был Дэр. Но почему Кентон его не заметил? Почему не ощутил присутствия артефактов, в которые был облачен мастер неслышной поступи?

– Ты, наверное, думаешь: как это мы узнали, что ты к нам явишься? – предположил Тосан. – И что же такого сделали с твоим волшебным зрением, что ты даже не заметил Дэра, Эдру и Денитала?

Еще два силуэта отделились от черных стен и двинулись к Кентону.

Гореть вам в пяти пеклах, что тут вообще творится?

– Полагаю, ты несколько сбит с толку? Можешь сказать спасибо за это древнему Дениталу. Ты, вероятно, обратил внимание на странный запах – аромат дыма и пепла с нотками подгоревшего мяса.

Кентон вспомнил: именно такой запах он и ощутил, когда глаза заволокло черной пеленой. Неужели его отравили?

Проклятье.

Тосан зловеще усмехнулся:

– Ну вот. Наконец ты начал понимать. Это особое средство, которое Денитал приготовил по моей просьбе специально для тебя. Газ, по своим свойствам напоминающий ткань иллюзии. В коридоре ты изрядно им надышался. – Он довольно хмыкнул. – Не бойся, ты не умрешь – он всего-навсего блокирует магические способности.

– Вы что, читаете мои мысли? – прохрипел Кентон, пятясь к стене.