— А у вас выбора нет, — хмыкнул Лебедев. — Не сегодня, так завтра разразится полномасштабная война на территории Империи. Внутри Школы зреет заговор, поэтому вряд ли мы с вами задержимся тут надолго. Поэтому я должен вам дать максимум из того, что можно вытянуть из пребывания на территории Школы. Помимо того, чтобы создать оружие, вам ещё нужно научиться им пользоваться, а это тоже время, в котором мы ограничены.
— Что ждёт нас внутри? — решительно поинтересовался Сергей, разминая пальцы.
— Три этапа так называемого испытания. У каждого мага они свои, поэтому в этом помочь я не могу. Первый — создание основы для оружия. Второй этап — ковка оружия. Третий этап — подчинение оружия.
— Понятно, что ничего не понятно, — хмыкнул Сергей. — Я думаю, что каждый решит попробовать.
— Тогда идём, — Лебедев был на удивление предельно серьёзен. Он подошёл к дверям и аккуратно в них постучал.
Не хотелось бы думать, что нас ждёт внутри что-то действительно опасное, и он просто за нас переживает. Скорее всего, обретение оружия души очень важно для нашего дальнейшего обучения и защиты.
— Это и есть твои ученики, Дмитрий? — двери распахнулись, и к нам вышел пожилой мужчина.
Он был одет в какой-то балахон чёрного цвета, что было странно видеть на территории Школы. Невысокого роста, с аккуратно подстриженной седой бородой и волосами, собранными в хвост. Лицо было испещрено морщинами, а голубого цвета глаза, взгляд которых пронизывал насквозь, отражали мудрость и опыт. Я даже навскидку не мог назвать его возраст.
— Да, — коротко ответил наставник.
— Они слишком молоды, — покачал головой мужчина.
— Прохождение испытания не зависит от возраста. И вы сами об этом знаете, — покачал головой Лебедев. — Просто многие не решаются переступить порог Храма раньше, чем для этого требуется.
— То, что ты сам ломанулся сюда со своим другом Уваровым в пятнадцать лет, не говорит о том, что остальным в столь юном возрасте это под силу, — мягко улыбнулся мужчина. — Но не мне чинить препятствия. Как будете готовы, можете входить.
— Благодарю вас, настоятель, — слегка склонил голову в знак уважения Лебедев, после чего резко обернулся в нашу сторону. — Значит, так. Тут два этажа. На первом уже есть готовые варианты основы и даже некоторое оружие. Вам это не подходит, хотя в последнее время все останавливают свой выбор на беспроигрышном варианте, — хмыкнул он. — Что бы не говорил настоятель Храма, вам нужно на второй. Всё понятно?
— Угу, — одновременно кивнули мы. Мне было интересно узнать мнение Павла, но он был подозрительно молчалив и вообще не подавал никаких признаков жизни.
Мы решительно вошли в распахнутые двери Храма, которые тут же с противным скрипом закрылись за нашими спинами. Наставник остался снаружи. Точно, он же сам говорил, что переступить порог здания можно только один раз. Ну что ж, посмотрим, что из себя представляет это сооружение.
Внутри было темно. Из просторного пустого холла вело две двери и одна лестница наверх. Настоятель ещё раз оглядел нас с ног до головы и, покачав головой, направился в сторону лестницы, махнув нам рукой, чтобы мы следовали за ним.
— Ступайте. Если что-то пойдёт не так, я вытащу вас наружу и подстрахую. Именно для этого я здесь, — улыбнулся он, чем не внушил ни грамма уверенности.
Как только шагнул на первую ступень, то мир вокруг меня несколько раз перевернулся, и я, едва устояв на ногах, понял, что куда-то переместился. Причём один, потому как друзей моих рядом со мной не было, а вокруг была самая настоящая тьма и пустота, разрезаемая только лестницей, на которой я стоял. Она была ярко подсвечена и заканчивалась белой дверью.
Оглядевшись ещё раз, я решительно пошёл вверх. Спокойно дойдя до конечной точки, облегчённо выдохнул, потому как постоянно ожидал нападения или какой-то другой подлянки. Но ничего подобного не было, поэтому я более уверенно потянул ручку, открывая дверь и переступая порог.
— Почему ты думаешь, что можешь победить меня? — раздался в голове шипящий голос. Два огромных жёлтых глаза с вертикальными зрачками распахнулись в нескольких метрах от меня, что выглядело ещё более зловеще во всё той же царившей вокруг темноте. Ответить, да и вообще что-либо сделать не успел. Опора под моими ногами исчезла, и я полетел стремительно вниз.
Падение было долгим, поэтому я успел не только сгруппироваться, но и замедлить полёт, аккуратно приземлившись на какую-то платформу. Вокруг была всё та же темнота, но серый камень в виде круга, где я очутился, оказался хорошо освещён. Свет буквально лился из платформы, поэтому то, что творилось наверху, можно было разглядеть довольно чётко. Камень ничем не был огорожен, а словно висел в этой холодящей пустоте. Если бы не идеальная тишина, царившая вокруг, то я не удивился бы, если по периметру, спрятанной в кромешной мгле, находились трибуны с многочисленными зрителями, пристально наблюдающие за мной.
