— А что вы так на меня смотрите? — неуверенно спросил он, после чего довольно сильно хлопнул себя ладонью по лбу. — Точно, простите.
Закрыв глаза, он сосредоточился на своих силах, и спустя несколько секунд фигура Карпова окончательно растворилась с глухим хлопком.
— Что делать будем? — деловито уточнил оборотень, скармливая остатки своего завтрака Иннокентию.
— Думать, как пробраться в лес и там не остаться, — выдохнул я, принимая такое сложное решение. — Всё же без малого двадцать часов прошло, как Рубцов в лесу находится. Сомневаюсь, что он сможет дождаться помощи, которая прибудет ещё неизвестно когда, если вообще прибудет.
Я обвёл взглядом помещение, отмечая, что на нас начинают неодобрительно коситься рядом сидевшие посетители. Людям не нравилось, что они не слышат даже части нашего разговора, особенно после утренней новости от местной бабки, видевшей меня через щёлочку в плотно задёрнутых шторах. Прошло несколько минут, в то время как Сергей пересказывал недовольной Милославе наш разговор с духом Карпова, а я всё не мог уцепиться за какую-то неоформленную мысль, которая стала бы ответом на мои вопросы.
— Посидите здесь, пойду с хозяином пообщаюсь. Обычно такие люди знают все и обо всех, — наконец, решил я, и второй раз за утро подошёл к Александру, который периодически, как и все до этого, бросал на нас заинтересованный взгляд. Народа внутри здания заметно поубавилось, только несколько человек сидели за дальним столиком. Как-то быстро все разошлись, даже и не заметил, погруженный в раздумья. — Я могу поинтересоваться, — обратился я к хозяину заведения и продолжил только после того, как он отложил в сторону полотенце и полностью переключил своё внимание на меня. — Неужели лес, который окружает ваше поселение, настолько пугает местных, что никто туда не ходит? — наконец, подобрал я слова.
— Нет, что местным там делать? — пожал он плечами. — Есть и другие места, где можно и грибы пособирать, да поохотиться, необязательно собой рисковать, чтобы на нехоженые тропы выбраться.
— Но я стал свидетелем разговора, что кто-то всё же решил наведаться туда, — ухватился я наконец за мысль, не дающую мне покоя, вспоминая тех якобы охотников, которые повстречались мне накануне возле входа в постоялый двор.
— Так это и не местные, — махнул рукой Александр пренебрежительно. — Это пришлые. Все по лесу этому мотаются, ищут, чем можно поживиться.
— А вы не знаете, как именно им удаётся ходить по лесу без вреда для своего здоровья? — обернулся я на ту компанию, которая вела себя слишком шумно, практически заглушая наш разговор с мужчиной.
— Знаю, — кивнул он. — Да ты мог бы и сам спросить у них, вон, они как раз остались тут, главного поди ждут, чтобы туда отправиться. Все разговоры только о вашем судне, что упало вчера недалеко от границы леса.
— Мне не слишком хотелось бы с ними общаться, — ответил я правду, не отводя взгляда от Александра. — Так что за способ-то такой, что им даже местные не пользуются?
— Травник наш, Елизар, им помогает, — хмыкнул он, кивнув в сторону шумной компании. — Ну или говорит, что травник, всё равно с ним никто практически не ведёт дел никаких. Неприятный тип, скрытный. Цены слишком задирает, не по карману местным-то. Вот и водится только с пришлыми. Какие-то амулеты для них делает, да зелья разные. Подробностей не знаю, не интересовался. Но все эти стервятники перед тем, как в лес отправиться, к нему ходят.
— Он маг, что ли? — удивлённо вскинулся я.
— Да какой маг, — усмехнулся мужчина. — Травник он. У целителя местного подручным был, травки всё собирал. А как целитель пропал, так главным стал. Только обращаться к нему стоит, если уж совсем прижмёт. Да и то, пять раз подумать перед этим.
— Ни за что не поверю, что никто из жителей ни разу не воспользовался его услугами, чтобы в лес сходить, — сложил я на груди руки, откидываясь на высокую спинку стула. — Тайны всегда привлекают людей, да и охотники эти тоже должны интерес разжигать. Не просто же так они там постоянно ошиваются.
— Почему, пробовали. Только эффект от амулетов его кратковременным оказался, а денег дерёт травник немерено, говорю же. Да и к тому же магом надо быть, чтобы всё работало как надо, так он говорит по крайней мере, но магов-то у нас давно не рождалось, некому проверять, — покачал он головой, поворачивая голову на входную дверь, откуда раздалась мелодичная трель колокольчика.
Внутрь помещения как раз зашёл один из тех, кого я видел вчера на входе. Не обращая ни на кого внимания, он твёрдой походкой направился к своим, чеканя каждый шаг. Посмотрев на него зрением душ, я не увидел того, о чём говорил хозяин постоялого двора — магом этот человек не был точно.
— Где живёт этот ваш Елизар? — Поинтересовался я, хватаясь за единственную ниточку, которая могла бы помочь мне в поисках Рубцова.
— Да на отшибе, прям рядом с границей леса. А тебе, зачем в лес-то? Не глупи, молод ты ещё, чтобы там жизнь свою положить, — проговорил он предельно серьёзно, глядя на меня с каким-то сочувствием.
