Король наклонил голову над своей дочуркой, зажмурил глаза, пытаясь сдержать свои слёзы сквозь душевную боль, не расстраивая при этом юную принцессу. Он поцеловал в голову. Только мысленной поддержкой она поняла, что он хотел ей сказать: «Не расстраивайся, дочка, всё будет хорошо».
Король понял, что то, что он видел в колодце, – всё сбылось. Тогда он взял холст и нарисовал на нём магический амулет
с глазом внутри, пририсовал остроконечные хвосты. А девочка достала и отдала отцу записку, в которой он увидел глиняный колодец, руку, иголку и каплю крови, падающую в воду.
Мастер Ключей принёс в школу скульпторов мальчика. Как выяснилось уже потом, он просто-напросто дремал, но вскоре очнулся.
Эли заговорил:
– Где я?
– Ты в безопасности. Спасибо тебе за то, что ты в этом опасном пути добыл много всего вместе со своей потерянной командой. Я разговаривал с учителем и рассказал о твоих подвигах по добыче синей целебной глины и волшебного амулета. Ты можешь приступать к обучению в школах с сегодняшнего дня. Как здоровье?
– А мне уже лучше.
– Это здорово.
– И тут пришёл учитель.
– Здравствуй, Эли. Могу с радостью поздравить тебя: теперь ты – наш новый ученик, и тебе теперь предстоит познать все наши новые предметы, а также интересные уроки. Жака мы оставим здесь в школе: он, бедняга, сильно пострадал. Пусть будет образцом для всех. Этот пёс уникален тем, что состав его тела неповторим. Поэтому можно быстро и просто восстановить уровень его здоровья с помощью глины.
– Учитель сказал:
– Вставай, приводи себя в порядок и следуй за мной.
Мальчик встал, отряхнулся, почувствовал прилив сил в своём юном теле и поспешными шагами отправился за учителем. Придя в класс, Эли увидел за партами тех самых трёх учеников, которые о чём-то разговаривали меж собой.
– Дети, познакомьтесь с вашим новым одноклассником.
– Ах да, мы его помним. Это мальчик по имени Эли, который дрался с Виоллой. А где Виола?
А он ему ответил:
– А мы потеряли её.
– И где именно она?
– Об этом никто не знает. Последний раз мы её видели, когда она была вместе с нами на той стороне реки.
– А вы где были?
– А мы пошли в мёртвые земли, в город призраков. И тут мальчики заговорили:
– Ты был в городе призраков?
– Да, был.
– А чем докажешь?
И тут, распахнув свою сумку, Эли достал оттуда череп, у которого светились глаза, и показал всем ребятам. Ребята перепугались и с ужасом сказали:
– Пожалуйста, убери это от нас. Один из ребят сказал:
– Учитель, а мы покажем новенькому обучающую игру?
– Обязательно, только разбивайтесь по парам. Я через семь минут приду, а вы пока что можете познакомиться.
– Это хорошо, – сказал Эли, – познакомимся. И ребята стали знакомиться.
– Меня зовут Келли.
– Я Стив.
– А я Эван.
Эли осмотрел своих новых друзей по порядку.
Келли по виду и по возрасту был младше всех; из-за того, что у него было плохо со зрением, он сидел один за первой партой. А Стив и Эван были братьями-близнецами, похожими как две капли воды. Это были бойкие ребята, так как они любили пошутить и пошпыняться и в свободное время от уроков делали друг другу подсечки и саечки.
Два брата посмотрели на Эли и сказали:
– Что ты на нас так смотришь? А он им ответил:
– Я смотрю и ищу в вас отличия.
С родинкой на левой руке был Стив, а у Эвана была короткая стрижка. Волосы у ребят были чёрные, глаза серые. Эти ребята не очень хорошо учились, но зато жили в достатке, так как их родители были из престижного общества, но в связи с обстоятельствами были вынуждены оставить детей в школе, а сами переехали от перемен и хлопот подальше в город Холмов.
Стив спросил:
– А ты откуда?
– Я из дальних земель, конкретно откуда – сказать не могу. Родителей у меня нет: отец ушёл в море рыбачить, а мама от тоски по моему отцу страдала, но сердце её не выдержало, и она умерла.
– Трагично… А наши родители живы, и у нас всё хорошо: ведь обучаться в престижной школе – это было решение, которое приняли они во благо спасения города от злодеяния, которое творится в замке.
– Вы о чём сейчас говорите?
– Мы говорим об этой школе скульпторов. Келли сказал:
– Присаживайся ко мне за парту, а то мне скучно одному сидеть.
– Хорошо я к тебе присяду, – сказал мальчик.
Он подсел к нему и стал осматривать класс. В классе было чисто, окна блестели, на потолке была побелка, и комната озарялась светлыми лучами солнца. Картины и скульптуры были повсюду, в углах стояли большие вазы с красивыми кустарниками. Любопытный мальчик поинтересовался у своих сверстников:
– Скажите, а что за кустистое растение растёт у вас здесь по углам в комнате?
– Ну, во-первых, это не комната, а класс; а во-вторых – это Афеляндра.
– Афеляндра?
– Да.
– Красивое название и красивый кустарник: ярко окрашенная листва с расписными узорами так радует глаз, что невозможно оторвать взор.
Высокое растение – полтора метра– было вечнозелёным, и цветки у него были красные и жёлтые.
И тут Стив произнёс:
– Всё, я слышу в коридоре шаги учителя, прекращаем разговоры и давайте сидеть тихо.
– Хорошо, – сказал Эван, а потом произнёс, – как же красиво у нас в классе!
– Да, очень красиво.
– В класс зашёл учитель и сказал:
