Солдаты не собирались отступать — нарушение устава означало для них билет в один конец под два метра земли. Напряжение висело в воздухе, как дым после артобстрела.
Сам генерал Эстонии соизволил явиться в еще не полностью покоренную Москву. Для него подготовили особые условия — ликвидировали местного аристократа вместе с его охраной, зачистили район, навели порядок в особняке и развернули полноценную военную базу.
— Правила есть правила, — повторил солдат с упрямством. — Мы не горим желанием попасть под трибунал из-за вас, майор. К тому же, вы не наш непосредственный командир.
— Знаете, пожалуй, я лично попрошу генерала передать вас четверых под мое командование. Посмотрим, как вы запоете, когда вместо того, чтобы греть задницы на посту, будете харкать кровью на передовой, — Урве угрожающе покачал пальцем перед их лицами.
Военные обменялись встревоженными взглядами. Ситуацию разрядил появившийся офицер, положивший свою тяжелую руку на плечо майора
— Так-так, майор, какие-то проблемы? — поинтересовался он с фальшивой заботой.
— Марко-о-о… — протянул Урве, обернувшись и одарив собеседника гневным взглядом. — Ты бы поосторожнее со старшими по званию. То, что ты теперь в штабе отсиживаешься, не значит, что я не найду способ превратить твою жизнь в персональный ад.
— Я выполняю свои обязанности, — офицер пожал плечами с безразличием человека, уже видевшего слишком много смертей. — Мы находимся в сердце вражеской территории, где каждая мера предосторожности — это граница между жизнью и смертью. Даже несмотря на ваше звание, по протоколу военного времени я имею полное право пустить вам пулю в лоб при малейшем подозрении. Вы, как никто другой, должны знать наши уставы.
Майор открыл рот, но слова застряли в горле. Сжав кулак с такой силой, что побелели костяшки, он прошел в соседнее помещение для сканирования и идентификации. Затем назвал пароль солдатам, которые с трудом сдерживали злорадные ухмылки.
А в голове у него крутилось: «Почему я должен проходить ту же процедуру, что и десять минут назад на нижнем этаже? Как же надоела эта бюрократическая карусель! Захватить они Российскую Империю решили… Да такими темпами, пока мы будем возиться с паролями по сотне раз на дню, они нас быстро захватят — причем без всяких паролей!» Но ему пришлось спешно отбросить эти размышления, поскольку путь к генералу наконец освободился. Добиться аудиенции у него порой было так же сложно, как у самого Императора, если только сам генерал внезапно не вызывал к себе.
— Нильсов? — генерал невозмутимо курил трубку, держа одну руку в кармане. — Какого хрена так долго?
— Генерал, меня досконально проверяли на каждом пропускном пункте — при въезде в район, у ворот имения, на первом этаже, на втором. Каждый раз полная идентификация. Эту процедуру мне приходится проходить по сотне раз на дню.
— Это не оправдание, — генерал произнёс с ледяным спокойствием, рассеянно изучая его взглядом и медленно поглаживая подбородок.
Урве почувствовал, как кровь приливает к лицу. Он так сильно вдавил пятки в пол, что казалось, вот-вот проломит паркет. Внутри всё кипело от гнева, но он спокойно сказал:
— Безусловно, вы правы. Виноват, что я такой медлительный.
— Именно так, — хмыкнул генерал. — Давно бы заменил тебя кем-то компетентнее, но вы все какие-то тормознутые, кхм. Даже понять не могу, в чём причина такой массовой деградации. Впрочем, это сейчас неважно… Докладывай лучше об обстановке снаружи, — он неторопливо опустился в кресло и впервые приготовился слушать с подобием внимания.
Майор приступил к докладу.
— Под нашим контролем находится большая часть улиц и районов столицы, однако существуют серьёзные осложнения, — прохрипел майор.
— Какие ещё могут быть осложнения? — генерал взглянул на него с нескрываемым презрением. — Проблема только одна — что вы, бездари, не выкладываетесь на полную! А мне потом перед Императором отчитываться за таких истуканов, как вы!
— Но, товарищ генерал, армия полностью сохраняет верность Российскому Императору, хотя мы прогнозировали определённый процент дезертиров, — заметил майор, сохраняя каменное выражение лица. — Из их противников активны только мятежные аристократы. Остальные заняли выжидательную позицию, не примыкая ни к одной из сторон.
— Ха-ха-ха, — саркастически рассмеялся генерал, вытряхивая содержимое трубки. — Именно этого мы и ожидали, дебил ты, Урве, а не майор.
Затем он тяжело вздохнул и демонстративно отвёл взгляд. В кабинете повисла гнетущая тишина. Майор, решив, что чем быстрее закончит доклад, тем скорее завершится эта унизительная встреча, продолжил:
— Это ещё не всё… Некоторые аристократы оказывают активное сопротивление. Но это лишь мелочи по сравнению с тем, что наша авиация несёт критические потери. Военные АТ систематически сбивают. Мы до сих пор не можем установить, кто за этим стоит и какие средства использует.
— Масштаб потерь? — генерал мгновенно напрягся.
— Только за вчерашние сутки мы потеряли более шестидесяти бортов.
— Сколько, твою мать! — генерал побагровел и с грохотом ударил кулаком по столу. — Сколько⁈
