Приобняв Лили, и частично взвалив ее на себя, Марта пошла вперед. Рюкзак Лили остался лежать на песке, но Марта решила, что они обойдутся без него, вся вода лежала в рюкзаке Марты. Она уже опять устала. «Еще ведь ничего с утра не сделала, а уже опять устала», – вздохнула Марта.
Идти становилось все тяжелее, солнце припекало. Лили постепенно пошла сама, а Марта брела из последних сил. Хорошо еще, что у них было с собой достаточно воды, хотя нести ее было тяжело. Дом отшельника был уже виден рядом – подрагивающий и расплывающийся от солнечного марева. «Пожалуй, отсюда я уже могла бы до него докричаться, – устало подумала Марта, – да только он не выйдет. На то он и отшельник».
Марта уже совсем не могла идти. Тогда она упала на четвереньки и поползла, а когда у нее не осталось сил и на это, Марта поползла на животе. Лили шла рядом, оставляя следы своих туфлей на горячем песке.
– Зачем все это? – говорила она. – Все так ужасно. Ты так стараешься, а он нас еще, может, и не примет.
– Я его уговорю, – хрипло ответила Марта, отплевывая песок.
Они ворвались в дом отшельника после короткого стука, и не дожидаясь приглашения повалились на скамью.
Весь дом отшельника Афанасия состоял из единственной маленькой комнаты, вход в которую был сразу с улицы – это был скорее деревянный сруб, а не дом, и здесь тоже было очень жарко. Комната была поделена надвое деревянной перегородкой, немного не достающей до низенького потолка. Из мебели в доме имелись лишь деревянные скамьи вдоль стен.
В той части комнаты, где очутились девушки, никого кроме них не было. Марта попыталась собраться с мыслями и сказала:
– Здравствуйте, отче.
– Здравствуйте, отче, – повторила за ней Лили.
За перегородкой раздалось шуршание, словно там возился и скребся кто-то большой. Этот звук был единственным в полной тишине. Потом шуршание затихло. Марта перевела дух.
– Мы посмели обеспокоить Вас, отче, – начала она, – потому что нам нужна Ваша помощь. Чародей Бэзил Морт наложил на меня и мою сестру чары… – и она постаралась рассказать все, как было. – Что Вы нам посоветуете, отче?
Когда она умолкла, за перегородкой вновь послышался шорох, на этот раз он длился чуть дольше, после чего над перегородкой показался листок бумаги. Лист перевалился через перегородку и упал к ногам девушек. Марта подобрала его, с сожалением заметив, как дрожат ее руки. Корявыми, прыгающими буквами на нем было написано:
Марта прочитала надпись и перечитала ее еще раз. Она чуть не спросила: «Это все?» – но во время спохватилась. Отшельник Афанасий был знаменит своими пророчествами. Марта вспомнила, как однажды он предсказал королю, что тот упадет с лошади и сломает ногу. Король тогда прекратил ездить на лошадях и стал обходить стороной свою любимую конюшню, а потом упал с деревянной лошадки своего сына и сломал-таки ногу.
Пора было отправляться в обратный путь, но об этом Марте даже думать не хотелось – так она измучилась.
– Отче, – жалобно сказала она, – мы так устали. Не могли бы Вы нам чем-нибудь помочь?
За перегородкой опять началась возня, и к ногам девушек упала небольшая циновка, сплетенная вручную из какой-то травы.
– Это ковер-самолет? – обрадовалась Марта.
Ответом ей был тихий шорох.
– Тогда мы пойдем?
Еще один шорох.
– Спасибо, отче! Всего Вам доброго!
Марта тяжело поднялась со скамейки и поклонилась. Затем, взяв за руку Лили, она вышла из домика.
– Это было ужасно, – шепотом сказала Лили. – Я чуть не умерла от страха.
– Я тоже, – призналась Марта, расстилая циновку на горячем песке. Девушки уселись на циновку.
– Она нас не выдержит, – сказала Лили, – она совсем тонкая.
– Забыли спросить, как ей пользоваться, – спохватилась Марта. – Ковер-самолет, неси нас домой.
Циновка поднялась над землей и полетела.
– Как здорово! – воскликнула Марта. – Лили, милая, вот видишь – жизнь налаживается!
– Да, – вяло отозвалась Лили.
– Давай пока поедим, – предложила Марта. – С тех пор, как я заколдована, мне приходится чаще есть, потому что это придает сил.
– Я не хочу. Я лучше посплю.
– Ты лучше посмотри, как интересно: Седые горы все ближе, скоро мы понесемся над ними.
– Очень интересно. Но я лучше посплю, – голос Лили был лишен какого-либо выражения.
– Тебе совсем не интересно? – огорченно переспросила Марта.
– Если честно – совсем не интересно.
Марта почувствовала, как сестра укладывается калачиком, чтобы уместиться на небольшой циновке. Потом Марта увидела, как летит вниз туфля, сорвавшаяся с ноги Лили, но Лили этого даже не заметила – ей было все равно.
– Что бы это могло значить: «Вы найдете избавление от злых чар в доме волшебника Флорана Блэка»? – в который уже раз задалась вопросом Марта. Она сидела в своем любимом кресле у окна, а матушка сидела напротив. Пророчество, показавшееся поначалу таким простым и понятным, при ближайшем рассмотрении оказалось загадкой.
