Одноглазый старый маг метался по гостиной своей крепости, не обращая внимания, что левой рукой немилосердно рвёт одежду на груди над щемившим в предчувствии беды сердцем. Домочадцы, забившиеся по углам от греха подальше, только провожали его испуганными взглядами. Таким «Слепого Карла» никто из них ещё не видел. Даже старший сын и наследник Дитрих опасался задавать ему вопросы. Старый маг пытался понять, что же так насторожило его в рассказе младшего сына и его приятелей. Это было что-то смутно знакомое и Страшное. За свою долгую жизнь ему пришлось пережить многое, и… Внезапно Ренсдорф-старший застыл посреди комнаты. Он вспомнил. В ушах зашумело от нахлынувшего ужаса. То, что иногда виделось ему в ночных кошмарах, и что он тщетно старался забыть, вновь просыпалось в его памяти…
«Не всех заложников Штефан Зерг захватил, чтобы вынудить сдаться их родственников – у некоторых близкие погибли в последнем бою – но со старинных семей можно было взять богатый выкуп. Власти смотрели на это сквозь пальцы. Никому не было дела до членов семей отверженных. Пятнадцатилетний Карл почти ничего не соображал после пыток, в которых он потерял левый глаз, и, если бы не забота Эльрики – тринадцатилетней дочери Влада Зорейна – наверное, навсегда сгинул бы в тех застенках. Как сгинули их матери. Не все семьи смогли собрать выкуп, многие были разорены министерскими штрафами. Тех, за кого ничего не заплатили, набралось тринадцать человек. Чёртова дюжина – несчастливое число. В основном, дети и подростки, они были почти сломаны издевательствами и напуганы до невменяемого состояния. Поэтому комментарии Зерга, не стеснявшегося говорить в их присутствии и собиравшегося «попробовать на этих ублюдках» одно своё недавнее приобретение, Карл тогда запомнил по чистой случайности. Тот говорил что-то о том, что «Зеркало Проклятых» требует жертв, но не оставляет следов. Из произошедшего потом кошмара он и его подруга, к счастью, застали только начало. Девочке удалось отыскать какой-то узкий каменный лаз с плотной крышкой и затащить туда раненого друга. Но они успели увидеть Проклятых Духов, напавших на их товарищей по несчастью, а потом и услышать их предсмертные крики. Из тринадцати человек выжили только они двое, да и то только потому, что их не нашли порождения тьмы и забыли люди Зерга. Обнаружившие подростков авроры даже не стали слушать рассказ «волчьих отродий».
Старый маг потёр рукой вновь занывшую грудь и возобновил свои метания по комнате. Всю свою жизнь он боялся повторения того кошмара. Пытаясь найти лекарство от этого страха, Ренсдорф отыскал все, какие мог, сведения о «Зеркале Проклятых», и накрепко вдолбил их в головы своих детей и внуков. А ещё он создал амулеты, защищавшие от призраков, и артефакт, способный уничтожить этот древний ужас.
Наконец, видимо, что-то для себя решив, старик замер на полдороге, резко развернулся к двум своим племянникам, являвшимся лучшими боевыми магами в этой крепости нелегальных артефактологов, и коротко приказал:
- Собирайтесь. Полное боевое снаряжение, как будто идёте в Фафнирову задницу. Остальные все вон из зала.
Всех присутствующих как ветром сдуло. А Ренсдорф-старший, нераскаявшийся последователь Грин-де-Вальда и заноза в седалище всех Авроратов Европы, подошёл к большому камину и снял с каминной полки горшочек с Летучим порохом. Пришла пора связаться с дочерью той девочки, что когда-то спасла ему жизнь, не дав умереть в застенках «поборника справедливости по найму». Секунда – и в камине вспыхнуло зелёное пламя. Старик чётко произнёс адрес и шагнул в изумрудное пламя. Сидевшая в уютной гостиной женщина при его появлении удивлённо подняла брови и недоверчиво произнесла:
- Дядя Карл?!
- Эдна, девочка, похоже, кое-кому может понадобиться помощь.
***
- Димитрий, почему вы так уверены, что артефакт всё ещё в Британии? – Министр Магии раздражённо откинул за спину мешавшие ему длинные платиновые пряди.
- Потому что об этом говорят факты. Нет основания предполагать, что он был вывезен куда-то ещё.
- Половина территории страны уже прочёсана и никаких его следов не найдено. Вот уже больше суток ни Поисковый ритуал, ни чары Обнаружения, ни новая формула, разработанная Невыразимцами, не может засечь его на территории нашей страны.
- Осталась ещё половина. Кстати, вы так и не ответили, почему до сих пор не отдан приказ о розыске и аресте этого «Ночного Охотника»?
- А на каком основании? На основании бредней скандально известной журналистки?
- А мне кажется, Люциус, что вы чего-то недоговариваете. Темните?
