— Ой, и что же это могло быть? — издевательски протянул Дит. — Меч, камень или тот паренёк, которого ты оставил там вместо себя? Дай угадаю… меч у тебя и так есть, покруче. Камней на Земле и так полно. Ты пришёл за пареньком?
— Стерлинг! — Хаск выставил вперёд себя меч Данте, но, кажется, он понимал, что это едва ли поможет. — Ты откажешься, верно? Ты откажешься!
Я махнул рукой.
— Открывай дверь, Дит.
— Отличный выбор, — Дит потянул за ручку. — Итак, добро пожаловать в один из моих любимых уголков Ада, где с этого момента и навечно одного из вас — по выбору Сизифа, конечно же — ждут…
— … ааааааааа!!! — раздался изнутри незнакомый мне старческий голос. — Выпустите! Выпустите! Здесь должен быть выход! Должен!!!
Чего? Глаза Дита едва из орбит не вылезли.
— Какого?!! — взревел он. — Откуда посторонние?
Я с любопытством заглянул в дверной проём. Да, так и есть — старый добрый камень на месте; вокруг него простирается бесконечная пустошь, и если зайти внутрь, двери не будет — по ту сторону тоже пустота. Возле камня стоял Стерлинг Мифф — настоящий Стерлинг Мифф — и сосредоточенно бил его камнем. А вокруг камня с воплями нарезал круги какой-то старик.
А он тут откуда взялся?
— Серьёзно⁈ — охренел Дит. — Вы издеваетесь⁈ Это не проходной двор!! Это самое изолированное место в Аду! Даже я могу попасть сюда только с ключом! Я специально его таким сделал! Откуда…
— Я без понятия, — честно отозвался я, прикидывая, как бы мне вытащить оттуда Стерлинга, не заходя внутрь.
В целом, пока всё складывалось. Ключ в руке у Дита, и он сам сказал, что не может зайти без него. Значит, и выйти без него тоже не сможет. А меч Данте достаточно крут, чтобы свалить его с ног или оглушить хотя бы на пару секунд; если бы это было не так, Дит обязательно бы возразил, когда я спросил.
План простой и элегантный; выхватить у Дита ключ, рубануть его мечом — и за секунду впихнуть внутрь. Успею закрыть дверь — и можно выбираться из Ада, фора у нас будет. Вот только уходить без Стерлинга бессмысленно — всё же я пришёл сюда именно за ним.
Увидев нас, старикан устремился прямо нам навстречу — так, что Дит от неожиданности даже отступил на шаг.
— Эй, послушайте!! — он кинулся к нему. — Что это за место? Вы должны вернуть меня, вернуть! Я не должен здесь находиться!
— Эй! — Стерлинг с недовольным лицом обернулся на него. — Ты можешь наконец перестать орать? Я тут тренируюсь вообще-то!..
Я моргнул. Это сколько же он бил камень мечом, что за прошедшее время накачал себе такие мускулы?.. Кажется, он полностью доволен происходящим. А Петя беспокоился…
— Не знаю, кто ты такой! — рявкнул Дит, хватая старика за грудки. — Но раз ты здесь, то здесь ты и останешься!
— Вы не имеете права! — орал тот, вырываясь. — Вы понятия не имеете, с кем связались! Я магистр общества «Танат»! Тауматург-некромант с сорокалетним стажем!
Дит швырнул старика на песок и шагнул внутрь.
— Мне надоели эти фокусы! Вы все останетесь здесь! Все, до одного! Считай, что тебе повезло, Сизиф: теперь у тебя есть компания…
— Дай сюда, — я вынул меч из рук остолбеневшего Хаска. — И учись, как это делается.
С этими словами я обрушил меч Данте прямо на руку Дита — ту, в которой он держал ключ.
— Стерлинг!!! — заорал я. — Сюда, живо, если хочешь когда-нибудь отсюда выбраться.
Стерлинг-качок удивлённо заморгал, уставившись на меня.
— Разве я не улучшаю свою жизнь?.. Эй, погоди, почему ты так похож на меня?
— Всё потом! — не давая Диту подняться, я нанёс ещё один удар; может, серьёзного вреда и не будет, но боль этот мудак чувствует, а я — куда более умелый мечник, чем Хаск, и знаю, как нужно бить. — Хаск, хватай ключ!
Того не нужно было просить дважды; Стерлинг наконец-то сообразил, что пора бы прекратить долбить камень, и направился к нам, пока непонятно откуда взявшийся магистр непонятно какого общества лежал на песке, пытаясь отдышаться.
— Поднимайся! — крикнул я, нанося третий удар. — Или мы выберемся сейчас, или другого шанса у нас уже не будет!
Подсечка — и теперь уже я валюсь на каменистый песок.
— Его у вас не будет, — подтвердил Дит. — Ты всё такой же идиот, Сизиф, каким был тысячу лет назад. Я предлагал тебе сделку!
— Прости, — я укатился вбок, ушёл от удара и снова занёс меч. — Ставить заведомо невыполнимые условия — это не сделка.
— Брось! — на этот раз Дит был готов и вновь поймал меч рукой, как в самом начале. — Ты же выполнил точно такие же условия, когда оставил здесь вместо себя этого мальчишку!
— Что⁈ — изумился Стерлинг-качок. — Так ты меня бросил? Я думал, что тренируюсь, чтобы улучшить свою жизнь…
— Я работаю над этим! — я нанёс новый удар. — Лучше помоги мне его отпинать?
— На что вы вообще рассчитываете⁈ — Диту уже не было смешно. — Верите, что двое смертных одолеют меня? Бога Смерти?
— Две смертных — нет, — рассудил я, нанося удар ему по ногам. — А как насчёт двух смертных и одной адской гончей?
Чудовищный рык — и Берик стрелой ворвался в пустошь. Хорошо, что я могу отдавать ему команды мысленно, не привлекая лишнего внимания.
— Фас! — выкрикнул я.
— Назад! — выкрикнул Дит.
