— Алиса, иди в Лазурь, — начал я отдавать распоряжения своим. — Алексей Петрович, будьте готовы отбиваться от полицейских. Считайте это боевым крещением.
Сам же я поднялся на второй этаж в гости к Варваре. Я положил перед ней на стол ту саму шкатулку.
— Видели когда-нибудь такой предмет? — спросил я ее.
— Нет, даже не слышала, — мой дар Видящего Правду подсказал, что она не врет.
— Ответьте честно, так сказать, для протокола. Вы имеете отношение к налету? Знали вы о нем заранее?
— К чему этот вопрос? — ответила она холодно. — Вам самому он не кажется оскорбительным?
— Варя, повторю: я спрашиваю для протокола. Если вы честно ответите нет, я пойму, что это правда, и закрою эту тему раз и навсегда.
— Будь по-вашему! Я не имею никакого отношения к налету. Для меня он — полная неожиданность.
— Вот и все! Несложно, правда? — удовлетворенно выдохнул я. — Теперь можем обсудить ситуацию как взрослые люди.
— Это как же? — ядовито спросила Варвара, еще не простившая мне недоверия.
— Кто та женщина, что принесла шкатулку?
— Апраксина Валерия Павловна. Изгой благородного рода, был какой-то скандал еще до моего рождения. Но вроде судьба удачно сложилась, трех богатых мужей пережила.
— А с Абрамовым ее что связывало?
— Так покер же! Апраксина — страстный игрок, почище самого Вани.
— Она как-то участвовала в деятельности Белок или ваших конкурентов?
— С нами — точно нет, про конкурентов — без понятия.
— Теперь знаете, что связана. Я могу точно сказать, что нас пытались ограбить Кобры. Вопрос, кого именно — вас или меня. Ну предположим, что Ваня ее позвал, рассказал про игру на всякое интересное имущество. Но никто не говорил, что будут, как вы их называете, Предметы. Они хотели обчистить вас, захапав то, что вы носите с собой? Такое вообще принято между вами?
— Быть может все проще: нам всегда нужны деньги на приобретение новых Предметов. Для этого я купила по дешевке векселя Вешнякова. А тут группа богатых москвичей устраивает игру, да еще у черта на Куличках — я до сих пор полицейских сирен не слышу.
Будто опровергая ее слова кто-то настойчиво постучал в дверь. Я жестом предложил Варваре открыть, сам же приготовился к неожиданностям. Впрочем, их не было. В коридоре топталась охрана пансионата. С ними прибежала и Вероника.
— С вами все в порядке? — захлопотала она.
— Пострадал только несчастный Абрамов, ответил я. — Что-то полиция долго едет, ее вообще кто-то вызвал? У нас тут все-таки убийство произошло.
— Они сейчас будут, — пробурчал начальник охраны.
— Это хорошо! — сказал я. — У нас с госпожой Перепелкиной конфиденциальный разговор. Я попрошу не беспокоить нас до прибытия полиции, точнее до того момента, как они захотят с нами пообщаться. Естественно, это произойдет в присутствии моего адвоката.
Вероника понимающе кивнула. Не знаю, правда, что именно она поняла, но нас с Варварой оставили вдвоем.
— Я испытываю непреодолимое желание пообщаться с госпожой Апраксиной. Вы со мной?
— В жизни такое не пропущу! — ответила Варвара.
В номер престарелой террористки мы вошли без стука.
— Молодые люди, — встретила нас Апраксина, — полиция еще не приехала?
— Нет, ждем, — ответил я.
— А случайно шкатулочка моя не нашлась? Дорогая вещица.
— Она и не терялась, — я достал артефакт и поставил на стол.
Апраксина потянулась к ней из кресла, но я загородил шкатулку, встав перед столом.
— Не так быстро, Валерия Павловна. Сперва я хотел бы услышать подробности сегодняшнего нападения.
— Я бы и сама не отказалась… — начала мямлить старушка, пытаясь высмотреть артефакт за моей спиной.
— Хватит, — рявкнул я. — На вашу беду, я знаю, что это за «вещица». А теперь жду объяснений.
Специально для Варвары я бросил на колени моток золотой проволоки, слепленный мной на скорую руку в подобие браслета. Эта поделка должна была притвориться амулетом правды. На самом деле я запустил мой любимый Melamin Tar, заодно обездвижив допрашиваемую простеньким заклинанием паралича. По проволоке пробежала искорка разряда, не причинив вреда Апраксиной — просто спецэффект для любопытных глаз.
Апраксина давно уже была завербована Кобрами. В цельную картину сложились следующие факты: информация о том, что Абрамов устраивает турнир, и что он любит уникальные призы, а не деньги. Второй факт — в игре примем участие мы с Варварой, а значит, скорее всего мы выставим Предметы. Ну и третий фактор — моя вина. Они подозревали вторжение в особняк торговца чаем, очень уж удачно совпали сбой техники, провалы в памяти нескольких сотрудников, а главное — их карманный оракул «сломался», перестал видеть вещие сны и в целом начал вести себя странно. Удивляло только то, что из хранилища ничего не пропало.
Меня во вторжении не подозревали, я пока до обоих групп любителей предметов оставался темной лошадкой. Так что Кобры по привычке обвинили во всем Белок. Сейчас они спешно эвакуируют базу в новое место, которое Апраксиной пока не сообщили. А если она не вернет шкатулку, то и не сообщат.
