Но в том, что мисс Лоуренс про особенности сэра Кристофера знает и учитывает, пусть и не до конца понимает их, я убедилась, когда, уже протянув руку, чтобы коснуться артефактора, она остановила движение, поправила волосы смущенно улыбнулась и все это выглядело… органично. Естественным порывом проявления симпатии.
Прекрасно проделано!
— Мисс Лоуренс. Не ожидал вас здесь увидеть.
На контрасте, голос сэра Кристофера звучал еще более невыразительно, чем всегда.
— Ну что ты, как я могла бы пропустить такое событие в научной жизни! Такие люди, такие имена! Нет-нет-нет, это решительно невозможно — пропустить подобное мероприятие… Кстати, позволь тебе представить моего спутника Рафаэля Дюбордье, вполне вероятно, тебе знакомы его работы.
Ответное представление сэра Кристофера, и спутник мисс Лоуренс, высокий, сухопарый и темноволосый, с нескрываемым уважением произнес, пожимая руку моему работодателю:
— Для меня честь познакомиться с вами, коллега. Я согласился приехать сюда не в последнюю очередь, потому что меня заверили, что вы тоже приглашены! Я очень хотел бы попасть на вашу лекцию, но еще не успел изучить финальную версию программы и не знаю, в каком зале вы выступаете…
Он замолчал, выжидательно глядя на сэра Кристофера…
Сэр Кристофер безмятежно молчал.
Мистер Дюбордье осторожно уточнил:
— Возможно, вы подскажете, в каком зале состоится ваше выступление?
Сэр Кристофер оглянулся на меня.
И я поняла, что он не знает. И я не знаю тоже. И это… это… катастрофа!
— Прошу прощения, я не располагаю этой информацией, — призналась я, надеясь, что голос звучит достойно, а лицо не залила краска стыда. — Я немедленно это выясню.
— Зачем? — удивился сэр Кристофер. — Выясните завтра.
— У сэра Кристофера не слишком… опытный секретарь, — с самыми сочувственными интонациями пояснила своему спутнику мисс Лоуренс. — Она бывшая экономка.
Мне хотелось провалиться сквозь землю.
— Нет.
Мисс Лоуренс недоуменно приподняла идеальные брови:
— Она не экономка?
— Она не бывшая, — пояснил свою реплику мой начальник. — Мисс Лоуренс по-прежнему экономка. И секретарь.
— Ох, Кристофер… — мисс Лоуренс даже головой покачала от избытка переживаний. — Тебе стоит оставить ей те обязанности, с которыми она худо-бедно справляется…
Так и знала! Так и знала, что эта змея припомнит мне нечищенное серебро!!!
А мисс Лоуренс, тем временем, продолжила:
— И нанять в качестве секретаря кого-то пристойного! Хочешь, я подберу для тебя заслуживающие доверия кандидатуры?
— Нет.
— Как пожелаешь! — Легко улыбнулась мисс Лоуренс. — Кстати, Кристофер, возможно, тебе будет интересно, мистер Дюбордье ведет исследования по схожей с твоей тематике, но рассматривает их с другой стороны. Он вот буквально только что рассказывал мне, что в Диразии корона заинтересована в развитии магической науки и выделяет гранты исследователям, и его лаборатория, оборудованная по последнему слову магической мысли!
Мне, с моего ракурса, было видно, как иностранный артефактор со снисходительной улыбкой поглядывает на щебечущую мисс Лоуренс.
— Все верно, — на акристорском он говорил превосходно, со столичным выговором. — Его величество был весьма, весьма щедр! Для разработки накопителей мне были выделены…
Сэр Кристофер слушал собеседника сперва неохотно: я-то знала, что тема поликристалических накопителей для него осталось в прошлом с тех пор, как он увлекся созданием живого дома, и интересует лишь как способ обеспечить Эльзу энергией. Но постепенно разговор сэра Кристофера увлек, вскоре собеседники перешли на диразийский… правда, нить беседы двух увлеченных артефакторов я потеряла еще до этого, перестав понимать, о чем идет речь.
Впрочем, я никогда и не выдавала себя за знатока артефакторики, так что отнеслась к этому философски.
Я неспешно шла за фланирующей по залу троицей, поглядывала по сторонам, отмечая тут и там такие же увлеченные дискуссией компании и искренне наслаждалась атмосферой.
И потому не заметила, как мисс Лоуренс отстала от собеседников и отказалась рядом со мной и взяла меня под руку, с непринужденной естественностью нарушая сразу пяток пунктов этикета и табеля о рангах, но ничуть о том не тревожась.
— Думаю, пока мужчины заняты, мы с вами можем тоже кое-что обсудить.
Она улыбнулась мне, как старой подруге — и от этой улыбки у меня похолодел затылок.
Мисс Лоуренс, безусловно, очаровательная женщина — но если сэр Кристофер на ней все же женится, я сбегу из их дома, теряя предметы гардероба.
Впрочем… Я искоса взглянула на мисс Лоуренс.
Если сэр Кристофер на ней женится — для побега будет слишком поздно. Чует мое сердце, от этой дамочки бежать придется еще на этапе помолвки.
Но пока нет ни брака, ни помолвки, у меня нет ни малейших причин для бегства от этой женщины. Поэтому я ответила:
— Как вам будет угодно, мисс Лоуренс.
Постаравшись в одну интонацию вложить и почтительность, которую пристало соблюдать служащим, вроде меня, при более высокопоставленных особах, и недоумение от идеи, что у мисс Лоуренс могут найтись темы для обсуждения с чужой экономкой. И секретарем. Конечно, и секретарем.