– А скажи-ка, – произнес он, меняя тему, – что ты узнал от Кейиша, Фолума и Дорстала?
Губы Кентона тронула едва заметная улыбка.
– Дорстал к тому времени уже накачался медовухой, от Фолума толку было примерно столько же. А вот Кейиш оказался молодцом: описал и дорогу из Чащи, и устройство замка Янака.
– Это же здорово.
– Не то чтобы очень. В замке есть движущиеся стены, так что Янак может менять планировку своей крепости хоть по сто раз за час.
– Ничего, – отмахнулся Аннев. – Главное – попасть внутрь, а там разберемся.
На ум ему пришел Шраон: кузнец наверняка смог бы посоветовать им что-нибудь дельное. Взгляд Аннева скользнул по ликующей толпе и остановился на кузнице. Несмотря на сумерки и довольно большое расстояние, ему сразу стало ясно, что огонь в печи давно погас, – скорее всего, Шраон ушел на праздничную проповедь Содара.
– Что известно про наружные стены? – Аннев вновь повернулся к Кентону.
– Мм?
– Они тоже двигаются?
– Навряд ли.
– Значит, остается лишь решить, с какой стороны лучше забраться в замок. Сомневаюсь, что там передвигаются комнаты целиком – слишком это непросто.
– Наверняка, – буркнул Кентон.
Аннев легонько ударил лошадь пятками и подъехал ближе к Кентону.
– Приедем на место, все тщательно осмотрим и решим, как попасть в замок. Когда все начнется – я могу надеяться, что ты меня не подведешь?
Кентон посмотрел ему в лицо, потом медленно кивнул:
– Я буду делать то, что ты скажешь. Пока.
Аннев улыбнулся, радуясь, что ему удалось заручиться поддержкой хотя бы одного из своих спутников. Тут в конюшню вошел Фин с тремя смоляными факелами.
– Вот твои дурацкие факелы, – прорычал он, сунув один из них в руки Кентону, второй – Анневу. – Теперь можем ехать?
– Конечно, – сказал Аннев и, не дав Фину возможности ответить, повернулся к Кентону. – Куда?
Черноволосый аватар указал на почти закатившееся солнце и деревья, окружавшие деревню.
– Сначала едем до холма. По Чаще пять миль, потом еще до Банока шесть. – Он поглядел на факелы. – И все-таки следовало взять фонари. За пределами леса факелы нас быстро выдадут.
– Да, пламя будет видно за несколько миль, – подтвердил Аннев.
Кентон кивнул:
– Можно, конечно, их затушить, но это опасно – ехать придется по неровной местности. Да и в замке фонари пригодились бы. Кейиш сказал, этот замок почти такой же огромный, как Академия.
– Если тебе нужен фонарь, – заявил Фин, взбираясь на своего крапчатого мерина, – сам за ним и иди.
Вдруг Аннева осенило.
– Не стоит волноваться, – сказал он, разворачивая лошадь. – Решение у меня имеется. Вперед!
Когда они въехали в лес, солнце уже почти ушло за горизонт, и Аннев испугался, что тени станут помехой на их пути. Однако в этой части леса деревья росли не так плотно, как на востоке, и магия здесь проявлялась намного слабее. Они отправились на северо-восток.
Через четверть мили всадники достигли невысокого холма, с которого открывался вид на деревню. Аннев приказал остановиться и попросил Кентона зажечь факел, света от которого оказалось вполне достаточно всем троим. Когда они достигли западного холма, Аннев заметил пограничные камни и вдруг осознал, что так далеко на запад он еще никогда не заходил. Кентона и Фина, казалось, посетила та же самая мысль. Мальчишки молча переглянулись – в кои-то веки безо всякой враждебности.
Они ехали в ряд, с Кентоном посередине, и первые полчаса Аннев оставался напряженным, словно натянутая струна. Он зыркал по сторонам, ожидая, что вот-вот из кустов выпрыгнут феуроги или еще какие-нибудь чудища, однако все было спокойно. Убедившись, что никто на них не охотится, Аннев наконец позволил себе расслабиться и насладиться охватившим его восторгом.
Хоть магия теней проявлялась тут в ослабленном виде, все же она несколько замедляла их путь, поэтому до границы Чащи они добрались лишь через час. Кентон тут же потушил факел, и они поднялись на внушительный холм, за которым раскинулась широкая долина. Аннев въехал на вершину первым, Фин с Кентоном присоединились к нему через несколько секунд.
Они стояли на холме, плечом к плечу, взирая – впервые в своей жизни – на мир за пределами Шаенбалу.
Внизу насколько хватало глаз простирались долины Дароэи, скудно освещенные последними отблесками заката. Несмотря на темноту, Аннев различал разбросанные повсюду крошечные рощицы деревьев, которые на севере и юге постепенно становились больше и гуще. Вдалеке возвышались стены Банока. На западе, в противоположном направлении, вырисовывались очертания какого-то города. Он стоял в дюжине миль от них и был гораздо крупнее Банока.
«Это не просто город, – догадался Аннев. – Это столица. Лукура».
Он долго смотрел на мерцающие вдалеке огни, не в силах отвести от них взгляда, потом нехотя отвернулся. Дальше на юг простиралась холмистая местность, а рощицы сливались в единую непроницаемую стену. Дорога, бегущая от Лукуры по самой кромке леса, резко ныряла в гущу деревьев, образуя пограничную линию между Возгаром и Чащей.
