– Ах ты, мразь! – взревел Фин, зажимая рану ладонью. – Я вырежу тебе сердце, ты, поганое кеокумово отродье!
Янак невозмутимо шмыгнул носом:
– Забавно: если бы Тосан не дал мне от ворот поворот, я бы не отыскал Круитхара. А если бы он не пообещал, что подарит мне новые ноги и поможет найти Оракул, я бы так и не узнал, что на самом деле отняли у меня ваши древние.
Он с нежностью погладил лампу и жезл, а глаза его вдруг наполнились болью и яростью.
– Жду не дождусь, когда Дюварек наконец поведет мою армию в Шаенбалу. Интересно, Тосан ждет нас, как думаете? И что станут делать аватары и знающие жены? Будут отсиживаться за неприступными стенами Академии и смотреть, как мы режем глотки фермерам и лавочникам?
Шум тем временем приближался. Теперь уже отчетливо слышался топот тяжелых сапог.
Аннев с ужасом понял, что отступать поздно. Он поудобнее сжал в руках топор и меч и повернулся к входу, готовый встретить врага лицом к лицу.
Фин, держа в каждой руке по паре ножей, решительно направился к двери. Кентон остался там же, где стоял. С грацией истинного мастера-аватара он принял позу цапли, подняв меч выгнутой частью вверх, так что кончик клинка, направленный вниз, свисал у него перед лицом. Весь его облик являлся олицетворением безмятежности и спокойствия, и лишь глаза выдавали страх, который испытывал каждый из них.
Топот уже раздавался совсем близко. Аннев перебегал глазами с двери на торговца и обратно, пытаясь понять, на ком ему стоит сосредоточиться в первую очередь, если он хочет пережить следующие полчаса. Мгновение спустя что-то грохнуло о дверь и кто-то хрипло заорал, требуя ключи.
– И вот еще что, – протянул Янак, откидываясь на спинку кресла, – Оракул предупредила, что, скорее всего, после вас от моего кабинета останется пепелище, однако не сказала, что при этом пострадаю я или что Тосан получит желаемое. Более того, ее слова подразумевали нечто совершенно противоположное. – Он провел пальцами по крошечным знакам, нарисованным на лампе, и улыбнулся. – Так что кабинет не слишком высокая плата.
Шестеро мужчин в черно-синих коротких плащах ворвались в кабинет, размахивая оружием.
– Проклятье! – чертыхнулся Кентон и бросился на подмогу Фину, на которого уже ринулись двое стражников.
Фин молниеносно выбросил руки вперед – и оба, крутанувшись на месте, грохнулись на пол. Из груди и горла каждого торчало по ножу. Но на смену им уже бежали другие. Они бросались вперед, топча своих мертвых товарищей, ослепленные одной-единственной целью: убить тех, кто угрожает их хозяину.
Еще одна пара ножей – и очередной стражник упал. Фин выхватил из-за спины перначи и кинулся на двоих мужчин – светлобородого здоровяка и человека с повязкой на глазу. Нырнув под наставленные на него мечи, он ударил обоих по коленным чашечкам. Стражники, закричав, рухнули на ковер, и Фин, развернувшись, с размаху опустил булавы им на головы.
Кентон подскочил к шестому стражу, а в кабинет, ощерившись копьями и выставив перед собой щиты, ввалились еще четверо. Но спасти своего товарища они не успели: Кентон сделал стремительный выпад и вспорол сопернику живот.
К Кентону подоспел Аннев, и как раз вовремя – стражники перешли в наступление. И вот меч, тачи и топор слились в едином безумном танце. Аннев отвел мечом древко копья крайнего стражника слева и с помощью топора вырвал щит из его руки. Кентон взмахнул тачи и проткнул лишенного прикрытия стражника в шею. Бедняга упал, заливая все вокруг кровью, толчками выходящей из раны, а остальные отступили к выходу, где появился подоспевший отряд арбалетчиков.
– Да чтоб вас, – выругался Кентон.
– За колонны, быстро! – заорал Аннев, и все трое кинулись в укрытие.
Зазвенела тетива, и вслед им полетело четыре стрелы. Кентон вскрикнул и поскользнулся, схватившись за бедро. Аннев кинулся было к нему на помощь, но аватар отмахнулся.
– Просто царапина, – простонал он, – жить буду.
Оглянувшись, Аннев увидел, как стрелки, скрывшись за стеной щитов, заряжают арбалеты, а еще четверо стражников, петляя между колоннами и мебелью, приближаются с тыла.
«Они хотят выгнать нас из укрытия!»
Одна из стрел попала в магический щит Янака и застыла в воздухе. Торговец раздраженно смахнул ее и, потрясая жезлом, заорал новой четверке стражников:
– Прикончите их, болваны!
Те, повинуясь его команде, кинулись на аватаров, вынуждая их к открытому бою.
– А вы стреляйте! – рявкнул Янак стрелкам.
Вновь прозвенели четыре тетивы. Аннев успел укрыться за колонной, Кентон, теснимый одним из нападавших, умудрился нырнуть за массивный деревянный сундук, а Фин заслонился своим же соперником. Тот, пронзенный двумя стрелами, отпрянул и тут же получил два сокрушительных удара перначами в горло и грудь.
«Янак не остановится, – лихорадочно думал Аннев, отражая удары напиравшего на него толстого мечника. – Ему плевать на своих людей, он будет посылать их в атаку до тех пор, пока мы живы – или пока мы не убьем их всех».
