Аннев знал, что Титус с его зоркостью увидит то, чего другие не заметят. Поэтому он нырнул в толпу, растолкал всех локтями и, добравшись до Титуса, посадил его себе на плечи.
Гонг.
Тридцать секунд.
– Что видишь?
– Оставили больше свободного места, чем обычно.
– Точно. А еще оставили качели.
– Не страшно. Терин нас проведет. – Титус нагнулся вперед. – Сразу за качелями, в стене, дверь. Все указывает на то, что надо идти туда. Фин с остальными, кажется, к ней и направляются.
Гонг.
Двадцать секунд.
– А это не ловушка?
– Не знаю… но добраться до нее ой как непросто, к тому же Атэр сказал, что дверь на противоположной стороне.
– Как пойдем? По западной стене?
– Я тоже об этом подумал, – внезапно раздался рядом голос Терина. – Так доберемся прямо до…
– Не годится, – оборвал его Титус. – Над ней летает здоровенное бревно, оно нас попросту сшибет вниз.
– Тогда что делаем?
– Думаю, я понял…
– Смотри внимательнее, – предупредил Аннев. – Время на исходе.
Очередной удар гонга подтвердил его слова: десять секунд. Еще несколько мальчишек спрыгнули с платформы и исчезли из вида. Некоторым пришла в голову та же мысль, что и Терину, и они побежали по западной стене.
– Ну так что делать будем, Мышонок?
Титус слез с плечей Аннева.
– Там есть платформа, прямо под…
Бонг. Гонг. Бонг. Гонг.
– Пошли! – рявкнул Аннев, перекрывая громовой гул.
Мальчишки поспешили прочь. Некоторые, судя по решительному выражению лица, успели подготовить план действий, а остальные выглядели совершенно растерянными. Титус подтолкнул друзей к восточному краю площадки и показал на небольшой квадрат из досок, футах в пятнадцати от троих ребят.
– Он поднимается! – прокричал Титус. – Через несколько секунд можно прыгать!
Глонг-глонг-глонг-глонг-глонг. БОНГ!
Время вышло.
Атэр выступил вперед. Непринужденно помахивая коротким посохом, мастер прогулочным шагом подошел к группке сгрудившихся на краю мальчишек. Он взглянул на веснушчатого Алисандера, который в ответ испуганно улыбнулся, и со скучающим видом пригладил усы. Мальчик все еще улыбался, когда мастер, взмахнув посохом, скинул его вниз.
Через мгновение раздался громкий чавкающий звук. Аннев видел, как Алисандер, оглушенный падением, стоит на четвереньках и трясет головой. Он пытался подняться, но не мог – руки и ноги увязли в черной жиже.
– Ничего себе, – пробормотал Титус, краем глаза следивший за поднимающейся платформой.
Атэр сбросил еще двоих.
– Пора прыгать, – прошептал Аннев.
До платформы оставалось около шести футов. Первым прыгнул Терин. Платформу тряхнуло, и она медленно поползла вниз.
– Быстрее! – завопил мальчуган.
Атэр был совсем близко. Еще один служитель полетел с площадки и плюхнулся в густую смолу.
Аннев толкнул Титуса:
– Давай!
Тот спрыгнул и, мягко приземлившись на доски, тут же встал на ноги.
– А ты не торопись, – произнес нараспев Атэр, наклоняясь к Анневу. – Позволь, я тебе помогу.
Аннев оттолкнулся от края. На секунду ему показалось, что он успел, однако посох мастера настиг его в воздухе. От сильнейшего толчка под ребра Аннев перевернулся и, вместо того чтобы приземлиться на ноги, рухнул на бок. Платформа бешено закачалась и, сорвавшись с шарниров, полетела вниз. Титус и Терин упали на колени, все трое вцепились в край площадки и едва удержались на ней, когда она ударилась о черную вязкую поверхность.
На несколько мгновений мальчишки оцепенели. Аннев сделал глубокий вдох – и тут почувствовал под пальцами липкую жижу. Он вскочил на ноги. Сердце у него по-прежнему билось как сумасшедшее.
– Живее! Иначе увязнем!
– Глядите! – крикнул Титус, показывая на еще одну платформу, прямо над головой Терина.
Они действовали без промедления. Титус вскарабкался Анневу на плечи, а Терин взобрался по этой живой лестнице на платформу и втащил к себе Титуса. Аннев отодвинулся к самому краешку деревянного квадрата, который еще не успел скрыться под черным киселем, и с силой прыгнул вверх. Он ударился грудью о площадку, и Титус с Терином схватили его за руки. Они ругались и пыхтели, но в итоге втащили Аннева наверх.
– У тебя кровь, – сказал ему Титус, кивая на его ободранный подбородок.
– Идем дальше, – ответил Аннев, поднимаясь на ноги. – Куда теперь?
Роль проводника взял на себя Титус. На арену они прибыли последними. Несколько служителей, немного опередившие их, пробирались тем же путем, что и они, к восточной стене. Дьявольские качели находились на севере, а Тосан и Атэр наблюдали за Испытанием с южной стороны арены.
Несколько секунд Аннев оценивал ситуацию. Пока служители карабкались по балкам, перепрыгивая с одной подвесной площадки на другую, на противоположном конце арены двое аватаров умудрились как-то взобраться на стену, выполняющую роль огромной ширмы, и теперь со всех ног бежали по направлению к качелям. Аннев выругался, однако волновался он напрасно: огромное, усаженное кольями бревно, спущенное сверху, сшибло одного из них со стены. Именно об этом Титус и говорил. Второй попытался перепрыгнуть через устрашающий снаряд, но не справился: один из выступающих шипов ударил его в грудь, и он свалился в черное болото.
– Сюда! – заорал Титус.
