Аннев тряхнул головой. Какая мерзость. Одно дело – сбросить соперника, но друга? Внутри у него все закипело от возмущения. А ведь после разговора с Тосаном он и сам, наверное, был готов на нечто подобное…
Аннев вытянул руку и ухватился за задвижку. Терин сделал то же самое.
– Титус, – прошептал Аннев едва слышно.
Титус оглядывал арену, высунув голову из восточного проема.
– Титус!
Мальчик посмотрел вверх.
– Она возвращается! – шепнул он, однако вышло слишком громко.
Тут же доски над головой затряслись под быстрыми шагами. Аннев ругнулся, кивнул Терину, и оба дернули задвижки на себя. Двухфутовые металлические штыри выскользнули из петель, половина потолка со скрежетом распахнулась, и двое аватаров рухнули вниз. Аннев успел заметить, как Фин в самую последнюю секунду отскочил к северному краю площадки.
С кошачьей ловкостью Аннев спустился со стены и пробрался к проему. Келлор лежал без сознания, нога у него, судя по всему, была сломана; Янсон лежал сверху – он стонал от боли и вставать явно не собирался.
– Тебе конец, Айнневог! – орал Фин, дико озираясь по сторонам в поисках пути вниз.
– Почему он называет меня полным именем только тогда, когда грозится убить?
Аннев с Терином уже карабкались по внешней стене башни.
– И почему он угрожает одному тебе? Я ведь тоже к этому руку приложил!
Аннев вздернул подбородком, указывая наверх:
– Вот у него и спроси.
Они поравнялись с Титусом, и тут сверху на них обрушилась лавина проклятий. Фин рычал и плевался, бешено вращая глазами. Через секунду рядом с ним возникли Бринден и Кентон.
– Давайте сюда, ублюдки, я вам мигом башку проломлю!
Терин засмеялся:
– А он умеет уговаривать, да?
– Он по-прежнему думает, что мы лезем наверх, – пояснил Титус. – Но как бы не так.
Платформа была уже в паре футов от стены. Подъезжая, она начала выпрямляться, так что верхняя ее часть тянулась к башне, а нижняя – к площадке с качелями, расположенной футах в сорока.
– Поторопитесь, – произнес Титус, приготовившись прыгать. – Когда она вытянется до самой верхушки, у нас будет всего несколько секунд. Потом она сложится пополам.
– И Фин будет наступать нам на пятки, – добавил Аннев.
– Выход один – бежать быстрее!
И с этими словами Терин спрыгнул.
Ох уж этот Терин. Аннев крепче вцепился в стену, готовясь к прыжку. До платформы оставался всего фут.
– Бринден! Останови их! – завопил Фин.
– Титус, давай! – приказал Аннев, не сводя глаз с аватаров.
Титус спрыгнул на доски, пошатнулся, но удержался на ногах и ринулся следом за Терином. Трап между тем продолжал дюйм за дюймом ползти вперед и вверх, и вдруг Аннев с ужасом сообразил, что платформа, которая была ему уже по пояс, сейчас прижмется к стене.
«Кеос тебя подери! Она же разрежет меня пополам!»
Он бросился вперед и едва успел подтянуть ноги, как платформа врезалась туда, где он только что висел. Аннев вскочил и во весь дух помчался за друзьями. За ним, тяжело топоча, уже гнались Фин, Кентон и Бринден.
«У нас получается! – с восторгом думал он. – Главное, чтобы они нас не догнали, и тогда мы точно победим!»
Пока он бежал над паутиной лабиринта, поверхность под его ногами начала опускаться. Часть ее наклонилась вперед, помогая Анневу бежать еще быстрее. Сначала это его воодушевило, но совсем скоро ему стало страшно: опора опускалась слишком быстро, как Титус и предсказывал.
Аннев поднял голову. Терин уже стоял на башне с дьявольскими качелями. Титус, добежавший до конца трапа, подпрыгнул и приземлился рядом с другом. Пропасть между ними и трапом становилась все шире. Аннев рванулся вперед, в считаные секунды преодолел оставшееся расстояние и прыгнул. Приземлившись между Терином и Титусом, он проскользил на коленях несколько футов и оглянулся на своих преследователей.
Аватары, по-прежнему не понимая, какая им грозит опасность, не слишком-то и торопились. Фин, хищно скалясь, бежал первым. Уверенный, что добыча бросится наутек, он уже предвкушал удачную охоту…
Напрасно. Аннев услышал несколько громких щелчков. Длинная платформа отделилась от башни и начала стремительно складываться пополам. Фин, изменившись в лице, припустил со всех ног. Он подпрыгнул в тот самый момент, когда платформа рухнула вниз. Перелетев через пропасть, он упал на площадку и, прокатившись вперед, замер.
Бринден спохватился слишком поздно. Чертыхнувшись, он упал на колени, схватился за край платформы и приготовился к неизбежному.
Однако Кентон не собирался так просто сдаваться. Как следует разогнавшись, он вскочил на сгорбленную спину товарища и оттолкнулся от нее, словно от трамплина. Бринден, не ожидавший такого поворота, инстинктивно распрямился, и Кентон, получив дополнительный импульс, пролетел по воздуху до самой башни и врезался в стену. Вцепившись в какую-то балку, он втянул себя наверх и, оказавшись в безопасности, издал победный рев.
Бринден же взвыл от злости и исчез внизу.
– Блеск… – восхищенно произнес Терин. – Просто… блеск.
