Крэг кивнул. Судя по его виду, перспектива остаться в одиночестве именно сейчас его совсем не обрадовала.
Аннев добежал до пограничных камней и положил мешок с их обратной стороны, ближе к деревне. Дурное предчувствие уже покинуло его, но тут он вспомнил о своем задании, и на сердце снова стало тяжело.
Как он это сделает? И когда? Тосан дал ему полтора дня, но Аннев мог бы управиться и за час – если бы захотел. Он уже знал, что Крэг попал в Шаенбалу случайно, и купил все, что было нужно, – теперь оставалось лишь довести дело до конца.
«Пройдусь с ним немного, поспрашиваю о том о сем, а когда он отвернется – сделаю то, что должен».
И все же – как? Сначала он думал, что попросту свернет торговцу шею, но когда увидел эти жирные складки, то передумал – поди еще до этой шеи доберись. Вариант с удушением отпадал по той же причине. Будь у Аннева веревка или нож – тогда еще куда ни шло, но ни того ни другого у него нет. Можно попробовать оглушить камнем – ударить как следует, а когда толстяк рухнет без сознания, прикончить чем-нибудь острым, что наверняка найдется в его тележке.
– Спасибо за товары, – поблагодарил Аннев, вернувшись. – Жаль, что ты лишился мула и проплутал столько времени по лесу. Но скоро мы это исправим. С тележкой я тебе помогу, а в Хентингсфорте ты купишь себе нового мула.
От собственного вранья на душе стало совсем гадко.
Крэг засмеялся:
– Так и быть, по рукам – мне и выбирать-то было особо не из чего! Все, что теперь остается, – уповать на твою милость!
Аннев похолодел. Слова толстяка прозвучали так, словно он обо всем догадался… или это лишь кажется? Аннев нервно сглотнул, чувствуя себя уже не столь уверенно.
– Да брось, – произнес он с наигранной веселостью, – как по мне, ты ничуть не прогадал.
Крэг добродушно фыркнул:
– Тебе-то почем знать, парень из секретной деревушки? Удивительно, что ты вообще в деньгах разбираешься, а про цену моих товаров я и вовсе молчу.
Аннев улыбнулся:
– Честно признаюсь, торговаться я не привык, но кое-что в этом понимаю – благодаря Содару. Само собой, мне известно, какие монеты нынче в ходу, даже если я ничего не… Крэг?
Лицо торговца стало белее снега.
– Как ты сказал? – прошептал он.
– Что, прости?
– Ты назвал имя Содар?
– Ну да, – ответил Аннев с нарочитой непринужденностью. – Он мой наставник.
Говоря это, он почти слышал, как Содар попрекает его за то, что он вот так запросто делится с незнакомцем своими тайнами… Вот только Содар уже никогда его не упрекнет, а Крэгу осталось жить не больше часа.
– Содар, – медленно произнес Крэг. – А ты, значит, Айнневог. Феникс.
Он как-то странно ухмыльнулся, и ухмылка эта Анневу вовсе не понравилась.
– Ладно, парень, пошли, – сказал торговец, по-прежнему улыбаясь, и нырнул под перекладину тележки. Аннев последовал за ним, кое-как втиснувшись в оставшееся свободное пространство.
– Куда? – Крэг взглянул на юношу. Аннев кивком указал на тропу: вперед. Он не появлялся здесь с прошлого лета, но с того времени местность почти не изменилась.
– Скоро будет поворот направо.
Они навалились на перекладину и двинулись по тропе, таща за собой тележку.
– Расскажи мне о своей деревне, Аннев.
– Обычная деревня. Живем себе потихоньку.
Крэг снова оскалился:
– Это точно – тише некуда. Бьюсь об заклад, гости к вам нечасто ходят.
Аннев промолчал, давая толстяку возможность почесать языком.
– Странно все это, как ни крути, – не унимался тот.
– Что именно?
– Помимо того, что меня даже к воротам не подпустили? – Крэг повел плечами. – Один из тех парней в красном взял у меня список моих товаров. Так вместо того чтобы заказать обычную ерунду – шелк, специи, кухонную утварь, – он заявил, что нужны пальмовые лозы и драконья кровь.
– Что же в этом странного?
– Пальмовая лоза – название древнее, его мало кто знает. Большинство зовет ее ротангом. А драконья кровь? Да здесь, на юге, людей, которые о ней слышали, по пальцам можно пересчитать. А тех, кто в курсе, что так зовется всего-навсего древесная смола, – и того меньше.
– Зачем же тогда везти ее сюда?
– Да затем, что это – редкость. Те, кому она нужна, знают ее цену – кроме разве что тебя, – и потому обычно мне удается выручить за нее с полгорсти золотых лучиков.
– Это и правда честная цена? – спросил Аннев, поглядывая по сторонам в поисках подходящего оружия.
– За четыре-то бутылки? – Крэг загоготал. – Как по мне, то вполне.
Аннев улыбнулся. Значит, он был прав и торговец действительно пытался его надуть. Муки совести немного утихли.
– Так, значит, – продолжил Крэг, – деньжата считать тебя Содар обучил?
Аннев кивнул.
– И торговаться, гляжу, тоже. А кто он такой? Лавочник? Или коневод?
Аннев рассмеялся:
– Не угадал!
– О, гляжу, я тебя здорово рассмешил, да? Хм. Тогда, может быть, Содар – священник, а ты – его помощник?
Аннев даже запнулся от неожиданности:
– Как… с чего ты так решил?
Крэг махнул головой, показывая на его тунику:
