– И это при условии, что в моём мире не было и нет магии, которую можно применять в военных целях. Географические названия мне знакомы. Теперь мне необходимо увидеть вашу карту. Потому что наши с вами небеса различаются, и довольно значительно. Значит, не исключены различия и в строении планеты, расположении материков и океанов, островов и рек. Что же до грядущих событий… ввиду наличия у вас магии ваша мясорубка грозится быть куда более пизд... Гм... Мясорезной.
Алина задумалась.
– В твоём мире не было магии..., – подумала вслух она. – Значит, в этом наше преимущество. Мы сможем Магией Пути выиграть за счёт логистики...
– Я бы не был столь самоуверен, – покачал головой офицер. – Военная логистика – очень затратная стезя, чтоб списывать её одним росчерком пера. Вам ещё предстоит это познать на собственном опыте. Заполучить преимущества – да, смогли бы. Но не выиграть. Не говоря уже о том, что нашего гостя неплохо было бы этой самой Магии Пути научить...
– Наш гость сам кого хочешь научит..., – проронила Бериславская.
– Что? – не понял полковник.
– «Мастер» уже освоил переходы через Грань, – пояснила правнучка Великого Архимага Путей. – Сумел пробросить Путь до своего мира и вернуться в наш с необходимым ему набором инструментов...
– ...с минимальным, – поправил я девушку под мелькнувшее во взгляде Протопопова неподдельное изумление. – С минимальным набором инструментов. Мне всё ещё необходимо оснащение, если вы и впрямь решили впрячь меня в свою упряжку.
Военнослужащий откинулся на спинку стула.
– То есть, – осторожно переспросил он. – Бериславу удался призыв, в результате которого на зов откликнулась душа, которая способна переходам без подготовки?
«А также онлайн, без СМС и регистрации», – подумалось мне.
– Не подумай, что набиваю себе цену, – предупредил я. – Но мне пришлось всосать несколько томов работ на полумёртвом языке. Какая-никакая, а подготовка была нужна.
– Ещё необходимо произвести изыскания, – добавила Алина. – Но я самолично видела, как «Мастер» пробросил Путь... И сама же встречала его по эту сторону Грани.
– Сами на той стороне не были? – осведомился офицер.
Ага, как же. Сразу лакомый кусочек почувствовал.
Руководителя Тайной Канцелярии трудно упрекнуть в желании отхватить кусок побольше и пожирнее. Особенно при его должности. На их стороне готова выступить сила, имеющая сообщение с параллельным миром. И, раз эта самая сила сумела перебросить оттуда свой инструментарий, значит, в теории, может перенести и ещё что-то. Про приснопамятную Царь-Бомбу разговора нет, но по глазам полковника видно, что какая-то похожая мысль в его сознании мелькнула.
Да и я, если честно, уже заикался (правда, в подсознании) о бронетанковых колоннах «Прорывов» и «Армат», да о развёртывании аэродромов первого класса с местами постоянной базирования «Медведей», «Белых лебедей» и межконтинентальных дирижаблей. Осталось только выяснить пределы жадности местных, границы моей наглости и пропускную способность Пути. Вряд ли из мира в мир удастся телепортировать, скажем, километровый балкер-сухогруз. Но вот фуру с прицепом… Как-нибудь стоит попробовать.
– Перенос живого существа туда и обратно – чрезвычайно трудоёмкий ритуал, – улыбнулась Алина. – Я и не смею думать, что нам удастся освоить эту тему в ближайшее время. Удивительно, что гость в первые же часы пребывания в нашем мире освоил переход и смог перенести себя со своим скарбом...
Взгляд, которым одарил меня Протопопов, одновременно выражал невероятных размеров облегчение и чаял огромную надежду.
– На многое не рассчитывай, дядь, – сразу предупредил я. – И не вздумайте подобострастничать, будто до вас снизошёл Господь Бог. Все проблемы разом не решу. Помогу, чем смогу.
– Теперь к этому пункту.
Ростислав подался к столу ближе.
– Как я понял, с твоей стороны есть инициатива... подписать некий обязывающий документ. Это обычная для тебя практика?
– А как же? – пожал плечами. – Чай, жизнью рискую, и не за свои идеалы. Если помру – так оно мне всё без надобности. А вот если в живых останусь... За что, спрашивается, со смертью ручковался да под шальными пулями ху... Гм... Паховую область в сырую землю вжимал? Старость надо обеспечить. Если вместо обеспечения старости я за чужие идеалы воюю, то пусть мне это, хотя бы, окупится. Желательно, сторицей.
Алина с укором посмотрела на меня исподлобья.
– Вот про сторицу разговоров не было! – процедила она.
– Так их и быть не могло, – усмехнулся. – Ты ж контактное лицо, а не уполномоченное. Смысл с тобой воздух сотрясать? Да и вообще. Сторица – это для красного словца. Понятное дело, что, если во сто крат возьму, вам дешевле меня обратно спровадить, и забыть, как вызывали.
– Ты же наёмный воин, – не спросил, а утвердил Ростислав. – Как жалование получал?
– Наличным расчётом на руки, – проинформировал своего нанимателя. – Безо всяких чеков, векселей и ассигнаций.
– Золотом? – уточнил Поликарпович.
– Только не слитками, – уточнил я. – Если у вас тут в ходу золотые монеты, то сгодится. Но не слитки.
