Несмотря на то, что кузнец находился уже достаточно далеко от посёлка, чувство тревоги никуда не девалось. Теперь ему нужно опасаться не только людей, но и диких животных. Тем не менее от вторых спастись будет куда проще, чем от первых, потому он быстро нашёл себе толстое, высокое дерево и на ощупь забрался по стволу. Примостившись на раскидистой ветке так, чтоб не упасть, он улёгся в надежде отдохнуть, однако поспать молодому человеку толком и не удалось. Двое наёмников, одним из которых являлся бывалый воин, побывавший во многих сражениях, добрались до посёлка, перебудив там всех жителей, другим следопыт, участвовавший в заказе, полученном от алхимика. Благодаря имевшемуся при себе небольшому портрету порученной им цели, найти нужного человека не составило труда. Однако в доме хозяина, где по идее проживает молодой кузнец, искомого не оказалось. Разместивший у себя путника старик божился и клялся всем, чем только мог, мужчина с портрета однозначно был у него. Помимо этого не желающий расставаться со своей жизнью, хозяин дома сообщил о странном поведении кузнеца. Мол всегда был спокойным, а тут, получив письмо какого-то своего старого друга, весь день был сам не свой.
Услышав слова старика, незнакомцы медлить не стали. Тут любому станет понятно, сбежал. Потому и наёмники медлить не стали, тотчас же приступили к поиску цели. С помощью следопыта сделать это не так уж и трудно, ранним утром кузнец был отслежен и застигнут врасплох. Мужчины тихонько подобрались к дереву, на котором расположилась их цель, спустились с коней. Воин достал большой меч, шириной с пол метра и, не долго прицеливаясь к стволу, рубанул по дереву что есть мочи. Из-за нарушенной мирной гармонии сидевшие в округе на ветвях птицы разлетелись врассыпную, наделав верещанием и хлопаньем крыльев много шума. От такой неожиданности кузнец кубарем полетел вниз, пострадав во время и после падения. Увидев лицо лежавшего перед ними человека, воин вновь занёс над собой меч. Кузнец пытался подняться, однако полученная при падении боль немного затрудняла управление собственным телом. В очередной попытке беглец чуть перекособочился, чем абсолютно случайно спас себя от разрубания на две части.
Ошарашенно посмотрев на вошедший в землю буквально в паре сантиметров от себя здоровенный меч, кузнец тотчас же забыл про боль. Молодой человек вскочил на ноги и ринулся от убийц. «Хватай!» — крикнул кто-то сзади. Кузнец полез в сумку. «У всех есть козырь в рукаве!», у него же их два. Нащупав набегу приобретённые когда-то во время своего странствия пару склянок, нынешний владелец зелий спешно прочитал названия и свойства на привязанных этикетках. Гонимый остановился лишь для того, чтобы кинуть в мечника нужное зелье и продолжить свой побег. Как и ожидалось, наёмник защитился мечём. Склянка разбилась. По оружию стекала прозрачная жидкость, внешне не отличимая от обычной воды. Практически сразу же от метала стала исходить дымка. Становясь плотней и шире, она всё больше и больше ухудшала видимость противника. Но и наёмники не лыком шиты. За годы своей работы мечнику несколько приходилось сталкиваться с таким зельем, потому на просьбу товарища «отшвырнуть куда-нибудь меч» он лишь отрицательно покачал головой. Да и не собирался крепкий мужчина расставаться со своим основным оружием. Болтался, конечно, у него на поясе катар, в дополнение, но он ничто по сравнению со старым товарищем.
— Уйдёт ведь. — Злобно огрызнулся следопыт, размахивая перед собой руками.
— Не сможет. — Ещё раз покачал головой воин. Его бархатный баритон прозвучал очень спокойно. — Я уже сталкивался с этим зельем, не пройдёт и пяти минут, как оно прекратит своё действие, просто тихонечко подождём. Да и выгодно это нам.
— Почему? — Немного удивился следопыт.
— Ну как же, пока он от нас будет со всех ног удирать, быстро выдохнется, мы в это время отдохнём, а после ты его просто повторно найдёшь. Тем более парень пусть и слегка, но ранен!
— А что, резонно! — Успокоившийся наёмник в который раз про себя отметил «как всё-таки хорошо, что он достался мне в напарники».