Тем временем стремглав нёсшийся кузнец катился кубарем по сухой, потрескавшейся земле. Из-за подступившего к горлу страха он попросту не заметил резкого спуска с холма. Ноги молодого человека не удержали, тело перевесило и на скорости повалилось. Попутно мужчина вывихнул лодыжку на левой ноге. Вновь плашмя полежав на твёрдой поверхности, он в буквальном смысле слова подскочил и повторно чуть не упал. «Повредил ногу.». Тем не менее, прихрамывая на одну ногу, кузнец продолжил путь дальше, стараясь при этом шагать как можно быстрее. Пробираясь сквозь лесную чащу он выбрался к ручью с чистой, прозрачной водой. Стоявшему над горизонтом солнцу ещё очень далеко до своего зенита, однако оно вовсю выполняло свою работу. На противоположном берегу маленькой речушки, глубина которой была ему чуть выше щиколотки, невооружённым глазом виден деревянный забор. «Судя по нему там явно кто-то живёт!». Внимательно оглядевшись и прислушавшись к постороннему шуму, кузнец, простояв с минуту на месте, всё-таки направился к поселению.
А пока в деревне.
Пока группа самопровозглашённых охотников бродила по лесу, обыденная жизнь остальных местных жителей как обычно текла в своём привычном русле. Они даже не догадываются, что медленно, но верно, приближается человек, который в одночасье изменит жизнь всей деревни. Бегавшая туда, сюда, обратно с полными воды вёдрами, Лиа помогала матери с подготовкой так называемой грандиозной грядущей мойкой, устраиваемой в каждый охотничий день. Её отец, вместе со своим завсегдатым напарником, помогавшим время от времени чинить забор, вместо успевших прийти в негодность, вбивал грубо отёсанные, но прочные доски. Каждая из них была не только разной ширины, но и длины. Рыбак, присев на корточки, отбирал готовую рыбу, вот уже совсем недолго осталось до посещения города с целью продажи некоторых подготовленных даров природы. На вырученные деньги необходимо будет закупить в деревню муки, сахара, соли и прочих необходимых для жизни вещей. При этом надо ухитриться отложить на дальнейшее приобретение скота.
Как и положено, работа нашлась для каждого. Любому постороннему покажется странным такой сумбурный кипишь, вызванный невесть чем. Вот и добравшийся до деревни кузнец непонимающе смотрел на происходящую суматоху. Более того его не сразу заметили, хоть и стоял путник посреди вечно открытого в заборе прохода. Лишь собравшаяся в очередной раз за водой Лиа обратила внимание на незнакомца. На её выкрик замерли все. У каждого из местных жителей появились свои тревожные мысли, пока они не проследили за взглядом девушки. Немного «помятый» молодой темноволосый незнакомец молча смотрел на местных жителей своими чёрными глазами. «Симпатичный!» — подумала про себя русая красавица и хитро улыбнулась. «А как же Седж? А что Седж. Нет, он всяко красивей!.. Да и моложе к тому же! Вдобавок он знахарь, а кто этот, не понятно… Но всё равно симпатичный!». В голове пастушки возник внутренний конфликт. Стоявший перед ней красавец так и просился добавиться в коллекцию завоёванных сердец симпатяг. С другой же стороны как тогда быть с проживающим у неё в доме милашкой знахарем? Тем более юноша души в ней не чает и тотчас же заметит её косые взгляды в сторону незнакомца. Девушка помотала головой. Пусть неожиданно появившийся ей на глаза путник и покрепче, с помощью своей профессии Сежду не составит труда как-нибудь отравить конкурента. «А если вдруг новая цель окажется кем-то получше какого-то там знахаря?». Недолго думая, местные жители окружили незнакомца со всем сторон.
— Ну здравствуй, милок! — Начал разговор тот самый старик, что лет семидесяти отроду.
— Здравствуйте…
— Какими судьбами в наших краях?
— … - Кузнец слегка нахмурился. — Да ничего особенного, неудачная дорога и плохие путники, вот и вышло.
— Эк как не повезло тебе!
— И не говорите! Но что уж тут поделать, с каждым, временами путешествующим человеком, может случиться такая оказия.
— А что ж ты так?
— Просто научиться чему новому хочется, по профессии своей, стать, так сказать, истинным мастером в своём деле. Сам я кузнецом буду. — Услышав это, люди воодушевились. Своего кузнеца у них тоже давненько не было. Такой человек безусловно пригодится в хозяйстве!
— Покаместь придётся тебе у нас остановиться, подлечиться.
— Большое спасибо, дедушка!
Пока каждая сторона думала о произошедшей удаче, наёмники уже потихоньку шли по следу своего беглеца. Остановившийся в доме того самого старика, кузнец спокойно сидел на жёсткой скамейке и, используя предоставленные в личное пользование воду с лекарствами, не спеша приводил своё тело в порядок. За время своих посиделок, он даже не заметил, как суматоха утихла. Только выбрался из дома он не вовремя. В этот момент у входа в деревню появились двое уже известных ему всадников.
— Приветствую, дорогие гости! — Сказал кто-то из деревенских, однако был полностью проигнорирован.
— Вон он! — Махнул на цель головой крепкий мужчина с небольшой бородкой.
— Ну всё, в этот раз искомое лицо упускать нельзя!.. Мне уже надоело его искать!