Попрощавшись у выхода из города со своими новыми друзьями, которых юная знахарка отправилась в свою деревню. Будучи единственной надеждой маленькой, но всё родины, она третий год подряд приезжает сюда учиться у известного представителя их класса, дабы стать знающим профессионалом своего дела и открыть пункт помощи в деревне. Так как пока обучение этого года подошло к концу, девушка может спокойно вернуться обратно домой. Потянувшись, она села повозку знакомого, сворачивающего менее, чем на пол пути. Мужчина всегда готов подбросить многообещающую молодёжь, ничего не прося взамен, потому она, как и некоторые другие, спокойно пользуется такой возможностью. «Ещё один год и наконец последнее испытание!» — знахарка не сомневалась в своих силах. Так, тихо, мирно, в слегка потряхивающейся повозке и отбивающим по твёрдой земле копытам, незаметно спустились сумерки. Приезжая вдоль горного хребта, хозяин малого имущества увидел вдалеке незнакомца, о чём сообщил своим временным попутчикам. Судя по одежде и вещам путника, тот не представлял из себя угрозы, потому повозка неспешно нагнала мужчину, на деле оказавшегося совсем юношей.
— Вас подвезти? — Спросил мужчина.
— А в какую сторону Вы направляетесь? — Осторожно спросил тот.
— На северо-запад. — Услышав слова такого же путника, Аран достал новую приобретённую карту и внимательно осмотрел.
— Хорошо, спасибо. — Перед тем, как присесть, высший осмотрел всех людей. Но не успел он как следует усесться, как к нему пододвинулась молодая девушка, с любопытством осматривающая того с ног до головы.
— Не волнуйся, дядя Вестон хороший человек.
— М.
— … Куда ты направляешься?
— В город-порт. — Парню немного не понравилось, как фамильярно обращалась к нему эта молодая не знакомая дама.
— О, так ты в Ильмус.
— Куда? — Не понял мастер сплавов.
— Ну Ильмус, город-порт. Или нет? Просто в том направлении находится только Ильмус, вот я и подумала.
— А, да, Ильмус, он самый.
— Тогда нам по пути. Скоро дядя Вестон свернёт в своём направлении и высадит нас на развилке. Моя деревня по дороге к твоему пункту назначения, потому ты можешь составить мне компанию!
— Ты не боишься? — Удивился алхимик-недоучка.
— Чего?
— Меня ты не боишься? Всё же я незнакомец!
— Почему я должна бояться своего?
— Своего? — Не понял высший. Девушка взглядом указала на полную сумку всевозможных трав.
— Ты тоже знахарь.
— Эээ…
— Или может… не возможно, неужели ты алхимик?
— Мастер сплавов. — Как ни в чём не бывало ответил путник. «Наверно пока не буду называть себя алхимиком, всё же я ещё не полностью обучился.».
Пойми Аран совершённую по глупости ошибку заранее, согласился бы с предположением девушки. После услышанного воцарилась гробовая тишина. Даже Вестон, от сказанного случайно подобранным по дороге незнакомцем, невольно остановил коня. За кратковременной тишиной пошли возгласы радости, начались льстивые речи. Поведение людей резко изменилось на все 180 градусов. «Что я такого сказал?» — пытался понять юноша. Он ещё не успел узнать о сложившейся в обществе ценности людей с высшими профессиями. Дальнейшая дорога перестала быть тихой и спокойной, как раньше. По прибытии на развилку никто так и не успокоился, готовясь отправиться в другом направлении, лишь бы подольше побыть с подобным созданием, за что получили от Вестона и Айники. Только ей повезло с временным попутчиком. По дороге знахарка периодически заводила с юношей разговоры, беседуя на разные темы. Он показал ей малую часть своих способностей, по ночам продолжая изучать алхимию. Узнай девушка об этом, скорее всего визжала б от радости.
— Так как вышло, что ваша деревня расположена на границе с пустыней?
— За прошедшее время эта напасть маленько разрослась. И её довольно трудно назвать настоящей пустыней, ты знаешь?
— В каком смысле?
— Там всё же произрастают травы и кустарники.
— Так может тогда степь?
— Нет, пустыня. Благодаря высоким песчаным дюнам наша область менее жаркая, более того в ней не один оазис.
— В пустыне?
— Да.
— Хм, любопытно.
По мере приближения к деревне временной спутницы, молодого высшего начал беспокоить один момент. Нет, Айника не соблазняла его, более того её дома ждёт любимый человек, с которым девушка уже не первый год, как обручена. По ночам, во сне, перед алхимиком продолжал возникать некий размытый образ, рассказывающий юноше причудливые и смутно знакомые истории. Не известный начал приходить к мастеру сплавов не так давно, как он поправил своё состояние. Что тень хотела от него или каковы её цели, молодой человек никак не мог понять, однако она неустанно продолжала преследовать высшего. В первые дни подобное постоянно будило путника и тот просыпался в холодном поту. Но со временем, увидев, что та не собирается ему никоим образом вредить, парень успокоился и начал предпринимать попытки поговорить, тень ему спокойно отвечала. Только последние дни тенденция рассказывать всякие истории была окончательно перенята. Проблема в том, что по утру Аран мало чего помнил из лепета.