— Это профессиональные наемники, — напомнил Иван. — Это тебе не бешенных поджаривать. Тем более ты все силы растратил, и теперь не сильней обычного человека.
— Грозный — грозный, — иронизировал Юра, качая головой. — Только не страшно. Я остаюсь. Все.
— Так, вы все поняли? — обратился Иван к колдуньям, понимая, что с учеником спорить бесполезно.
— Да, — нестройным хором ответили хмурые девушки.
— Иван Безродный, мать твой третий ранг, — послышалось с улицы. — Выходи бродяга!
Иван молчал, но с тем, его лицо приняло растерянный вид.
— Выходи — выходи, — не дожидаясь ответа, позвал главарь. — Я знаю, что ты там.
— Паша? — выкрикнул мастер.
— Он самый, — подтвердил догадку мастера главарь. — Я ж тебя сто лет уже не видел. Выходи, здороваться будем.
— Я бы тебя еще сто лет не видел, Стерх! — зло выкрикнул Иван. — Ты же вроде как помер? Я тебя и помянул уже.
— Стерх? — удивился подмастерье, вспомнив мастера, которого якобы убил кукловод. — Но как?
Иван на это лишь нервно пожал плечами.
— Рано Ванька, — весело крикнул Стерх. — Я еще всех вас переживу. Ну, выходи, давай, что мы как собаки, через стенку перегавкиваемся?
— Уж лучше вы к нам!
— Ага, знаю я тебя. Сперва стреляешь, а потом спрашиваешь кто там? Хорош, у меня уже горло болит орать. Или ты сдаешься, или мои ребята забросают дом зажигалками!
— Это как-то не по-братски, — крикнул Иван, и сразу же тихо обратился к девушкам: — Готовьтесь уходить.
«Не брат ты мне, заноза в заднице», — зло подумал Стерх, а сам стал кричать совсем другое: — Мы не будем тебя убивать. Обещаю. Ванька, чес слово, не доводи до греха!
— Слово дашь? — выкрикнул мастер.
— Неа. Я тебе слово, а ты выйдешь, и фокус какой — нибудь отколешь. Давай по-хорошему, сложи оружие и выходи. Хотел бы убить, ты б уже давно там жарился.
— Он прав, — обратился Иван к подмастерью. — Этот бессовестный ублюдок и глазом не моргнув убил бы меня. Значит ему от меня что-то нужно. Я выхожу.
— Иван, — дернул наставника за рукав куртки Юра.
— Другого выхода нет, — вздохнул мастер. — Ты будь пока с курсантками.
— Считаю до пяти! — крикнул Стерх.
— Вера, — обратился мастер к вспотевшей от напряжения колдунье. — Чего вы телитесь? Уматывайте скорей.
— Раз!
— Еще немножко времени, — взмолилась та. — Я не могу настроиться. Духи сбивают.
— Два!
— Хорошо, я постараюсь отвлечь внимание и выиграть время, а вы постарайтесь поскорей убраться отсюда.
— Три!
— Хорошо, я выхожу, — передавая оружие Юре, кричал Иван. — Не психуй!
— Я совершенно спокоен. Че — е — еты — ы — ыре! — издевательски тянул Стерх. — Четыре с хвостиком!
Иван вышел с поднятыми руками. Хотя день был пасмурным, свет ударил, по привыкшим к полумраку глазам, и мастер не сразу смог рассмотреть, сколько в него целится стволов.
— Давненько меня парадом не встречали, — хмыкнул он, наконец, рассмотрев десяток направленных в него черных жерл винтовок. — А салюты будут?
— Будут — будут, — ощерился сквозь бинты Стерх. — В глаз ща заряжу и будут. Давай, топай на средину улицы, подальше от мотовоза. — Мастер выполнил приказание и воззрился на забинтованное лицо Стерха. — Юра! — крикнул тот. — Выходи, хватит в прятки играть.
— Вот сука, — прошептал Иван.
Юра бросил автомат, вытащил из кобуры пистолет и, бросив его к автомату, собрался идти на улицу.
— Юра, не надо, — схватив его за руку, шепотом попросила Полынь. — Идем с нами.
— Нет, — покачал он, головой грубо высвободив руку.
— Юра, — растерянно шептала лесавка, глядя в спину уходящему парню.
— Полынь, дай руку, — прошептала Вера. — Я настроилась. Уходим.
— Юра, — вздохнула она, закрыла глаза, и они разом исчезли.
Подмастерье, щурясь, встал рядом с Иваном. Мастер бросил на него мимолетный взгляд, и заметил довольную ухмылку. Это означало, что девушки успели переместиться, и теперь, хотя бы за них, бояться не стоит.
К Стерху подошел, еще бледный, но уже достаточно пришедший в себя Сергей. Он тут же приказал обыскать мастеров, и дом где они скрывались. После на руках мужчин захлестнулись ремни, их усадили у стены среди россыпи костей, а бойцы Стерха влезли на борт мотовоза и стали осматривать ящики с добром.
— Хреново выглядишь, братишка, — издевательски произнес Стерх, рассматривая цветные пятна от кровоподтеков на лице Ивана. — Где так угораздило?
— С русалкой загулял, — косо ухмыльнулся мастер. — Теперь вот чешется все.
— А, ну это бывает. Встретились бы мы при иных обстоятельствах, я бы тебе такой трактир показал. Там такие девчонки, — мечтательно протянул Стерх. — Но не судьба.
— А у тебя, что с мурлом?
— Да прикурил неудачно.
— Как ты выжил? Как в эту херню ввязался? И накой мы тебе Паш, а?
Стерх молчал, смотря на Ивана. Он решал, говорить, что — либо этому выскочке, или же забить ему пасть кляпом, чтобы не доставал. Но у него у самого, был вопрос, который его интересовал.
— Вот где наши патрончики, — ликовал один из бойцов.
— Мужики, жратва! — воскликнул другой.
— Это что за хрень? — спросил третий воздев над головой козлиные черепа.
— Дай сюда, — махнул рукой Сергей. — Моя ж ты хорошая, короночка. — Обнял он корону кукловода. — Паш, я пошел духов глушить.
