Одной из наиболее интересных и значительных работ Репина стала композиция «Не ждали». В центре — вернувшийся из ссылки революционер, осторожно и неловко входящий в комнату. В его глазах застыло ожидание: примет ли его, столько времени отсутствовавшего в родном доме, семья? Репин с величайшим мастерством передает всю гамму чувств, написанных на лицах людей, неожиданно увидевших дорогого им человека. Изумлением светятся широко раскрытые глаза сидящей за роялем жены, еще мгновение — и она узнает его. Через секунду сорвется со стула и бросится к отцу мальчик, на губах которого играет радостно-удивленная улыбка. А вот девочка недоверчиво и испуганно глядит на вошедшего: когда отца забрали, она была совсем крошкой и теперь не узнает его.
Особой эмоциональной силой обладает фигура матери. Она приподнялась со своего кресла и застыла, повернувшись к сыну, не веря своим глазам. Ее поза настолько выразительна, что художник не счел нужным показать зрителю выражение лица старой женщины.
В дверях стоит прислуга. Репин включил в композицию фигуры посторонних женщин, чтобы подчеркнуть всю глубину переживаний семьи ссыльного. Важную роль играет освещение. Хотя за окном пасмурный холодный день, в комнату проникают робкие солнечные лучи, готовые озарить радость, которая вскоре вспыхнет на лицах родных.
Репин написал картину довольно быстро, всего за один год, но в течение нескольких лет переделывал голову главного героя. Первоначально он имел героический облик, но позднее художник изменил лицо революционера, и оно стало выражать боль и душевное страдание. Не случайно между Н. А. Некрасовым и Т. Г. Шевченко автор поместил гравюру с картины Штейбена «Голгофа»: страдания Христа воспринимались в среде народовольцев как воплощение революционной жертвенности.
Успех картины, показанной на XII Передвижной выставке, был грандиозным. Толпы людей стремились посетить выставку, чтобы увидеть одно из самых знаменитых полотен великого мастера.
Василий Иванович Суриков, один из наиболее «русских» живописцев среди всех российских мастеров, обладал поразительным самобытным талантом и художественным чутьем, позволившим ему увидеть и очень точно передать на своих полотнах картины давно минувших дней, «преданья старины глубокой». В этом Сурикову помогли яркие впечатления, связанные с суровой действительностью и природой Сибири, где будущий художник провел свое детство и юность.
Далекий предок знаменитого русского живописца, есаул Суриков, пришел на сибирские земли с Дона вместе с войском Ермака. Потомки есаула, казаки Суриковы, были храбрыми воинами и на протяжении нескольких веков несли караульную службу у стен города, отражая нашествия врагов. Когда неприятель подходил к крепостным сооружениям, на Караульном бугре зажигался огонь.
В. И. Суриков. «Утро стрелецкой казни», 1881, Третьяковская галерея, Москва
В одном из сражений прапрадеду художника, Петру Сурикову, стрелой из лука выбили глаз. С той поры его прозвали Петром Кривым.
Василий Суриков родился в Красноярске. Его отец, Иван Васильевич, занимал должность регистратора в суде. По вечерам он играл на гитаре и пел старинные песни донских казаков, а жена, Прасковья Федоровна, вышивала чудесные узоры на шалях и коврах, вязала кружева. Мать показывала мальчику искусно расшитые шали, повойники из парчи, он любовался старинной казачьей амуницией, бережно хранившейся в доме, седлами, шашками, ятаганами, ружьями, оставшимися от предков. Были в доме и старые книги с диковинными картинками, которые Вася подолгу рассматривал.
Рисовать мальчик начал с четырех лет. Он процарапывал гвоздем нехитрые детские рисунки на сиденьях стульев. Маленького художника ругали, но это не могло остановить его тяги к творчеству. Вскоре Вася стал рисовать на бумаге карандашом и углем.
