Я посмотрел на неё, и в этот момент что-то внутри меня сломалось. Её лицо, её голос — всё это смешалось с болью, обидой и яростью, что я копил внутри. Я не мог больше сдерживаться. Мои эмоции, которые я так долго держал в себе, вырвались наружу.
Я резко поднялся, прежде чем осознал, что делаю. Моя рука толкнула её в живот, и её глаза расширились от боли и шока. Она отшатнулась, её лицо исказилось от неожиданности, и она упала на землю.
Тишину разорвали крики. Гвардейцы бросились к нам, их лица были искажены гневом. Меня схватили, толкнули на землю, и удары посыпались на меня один за другим. Я не сопротивлялся. Моё тело было слишком слабым, чтобы бороться. Но я ничего не чувствовал. Только глухой стук в голове, который повторял одно и то же: "Ты потерял её. Ты потерял всё."
Лина лежала на земле, её лицо было бледным, а глаза полны боли. Она смотрела на меня, и в её взгляде читалось не только шок, но и разочарование. Я хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Вместо этого я лишь закрыл свои глаза.
Мои руки больше не могли закрывать голову — они налились тяжестью, словно чужие. Каждый новый удар в спину, в бок или по ногам отзывался тупой болью, смешиваясь с гулом в голове. Я не знал, сколько времени это длилось, но казалось, что оно растянулось на вечность. Моё тело было одним сплошным синяком, каждый вдох давался с трудом, а в глазах стояла пелена, сквозь которую я едва различал очертания людей вокруг.
— Хватит! — голос лорда разорвал напряжённый воздух, будто плеть. Гвардейцы замерли. Один из них, задержав кулак на полпути, с явным недовольством отступил назад. Его лицо, искажённое злобой, выражало разочарование, но он не посмел ослушаться.
— Я сказал, хватит, — повторил лорд, подходя ближе. Его шаги были уверенными, как всегда, а глаза сияли той самой хищной жаждой, от которой некуда было деться. Он остановился надо мной, его тень накрыла меня, словно тяжёлое одеяло.
Я слышал, как кто-то шептал за моей спиной, но слов разобрать не мог. Все звуки сливались в один гул, похожий на далёкий гром. Моё сознание плавало, но я чувствовал, как лорд смотрит на меня, словно хищник, оценивающий свою добычу.
— Он не должен умереть здесь, — сказал лорд, глядя на меня сверху вниз. Его голос был ледяным, но в нём сквозила скрытая издёвка. — Он должен показать, чего стоит.
Гвардейцы разошлись, оставив меня лежать на земле. Я попытался подняться, но тело не слушалось. Каждый мускул горел, каждая кость, казалось, была на грани перелома. Лорд наклонился ближе, его дыхание было горячим, как огонь.
— Вставай, — сказал он, и его голос прозвучал так, будто другого выбора у меня не было.
Я заставил себя подняться на дрожащих руках, ощущая, как боль простреливает каждую мышцу. Голова кружилась, но я выпрямился, стараясь не упасть снова. Лорд смотрел на меня, его глаза были холодными, но в них читалось что-то, что я не мог понять.
— Хорошо, — кивнул лорд, глядя мне прямо в глаза. — Ты хочешь жить?
Я молчал. Что я мог сказать? Желание жить было, но оно было таким слабым, таким далёким, что казалось, будто оно уже не принадлежит мне.
Он усмехнулся.
— Что ж, у тебя ещё есть шанс.
Лорд повернулся к собравшимся, жестом призывая их слушать. Толпа замерла, и в воздухе повисло напряжение, словно перед грозой.
— Правила просты, — начал он, его голос был громким и уверенным. — У этой жалкой троицы есть час форы.
Он сделал паузу, чтобы каждый мог осознать его слова. Затем поднял руку и указал на двух человек, стоявших в стороне.
Первым был мужчина, высокий и жилистый, с хищным взглядом и длинной рябоватой рукой, сжимающей рукоять лука. Его нога слегка прихрамывала, но это делало его образ ещё более пугающим. Он смотрел на нас с таким холодом, будто уже видел нашу смерть.
— Это Истар, — сказал лорд, кивнув на него. — Лучший охотник в моих владениях. Не надейтесь, что ноги подведут его — за ним опыт.
Истар чуть приподнял голову, едва заметно усмехнувшись. Его глаза, холодные и безжалостные, скользнули по нам, словно он уже выбирал, кто станет его первой жертвой.
Рядом с ним стояла девушка. Её светлые волосы были убраны в косу, а взгляд был колючим, как лёд. Её фигура говорила о ловкости и силе, а оружие в её руках, лёгкий арбалет, выглядел смертоносным даже в руках новичка.
— А это его ученица, Хел, — продолжил лорд. — Она только учится, но уже достаточно умна, чтобы не дать вам сбежать.
Я почувствовал, как кровь приливает к лицу, сердце заколотилось быстрее. Эти двое были не просто охотниками — они были машинами для убийства, и мы были их добычей.
— Ваше задание — продержаться сутки, — сказал лорд, обводя нас взглядом. — Всего одни сутки. Если вы переживёте это время, вы свободны.
Смех пронёсся по толпе, заставив меня вздрогнуть. Никто не верил в возможность выжить.
— А если нет? — раздался голос рыжей девушки.
Лорд посмотрел на неё, его улыбка стала почти ласковой.
— Тогда вы просто станете частью охоты, — ответил он спокойно.
Девушка сжала руки на животе, но ничего не сказала. Её лицо было бледным, но в глазах читалась решимость. Она не собиралась сдаваться.