– Я полагаю, это будет наблюдение. В течение ближайших двадцати четырех часов мы задействуем как можно больше квалифицированных наблюдателей. Вероятно, среди них будет много ученых со всей страны, а не только представители правительства. Что до всего остального – все будет зависеть от развития событий. Я сомневаюсь, что кто бы то ни было может предсказать события, которые произойдут даже в ближайшие часы.
– И снова об объекте на орбите, – сказали из «Детройт ньюс». – Не может ли оказаться, что эта крупная масса, которую там увидели, – всего-навсего скопление космического мусора? Ведь мы набросали туда очень много всякого хлама. Не могла ли она каким-то образом сконцентрироваться в результате взаимного притяжения?
– Такое объяснение в принципе не исключено, – ответил Портер. – К сожалению, в физике я не силен и не могу сказать, возможно ли это. У нас данный вопрос не поднимался. Вероятно, космическое агентство имеет какие-то соображения на сей счет.
– А мы не могли бы послать туда кого-нибудь, чтобы посмотреть на объект поближе? Это не обсуждалось?
– По-видимому, пока еще нет. Возможно, будет послан один из космических челноков с орбитальной станции. Технически это осуществимо, тут сомнений нет. Такая возможность будет рассмотрена в дальнейшем.
– Если бы выяснилось, что нас на самом деле посетили инопланетяне, – сказал комментатор Си-би-эс, – как, по-вашему, это может повлиять на нас, на человечество? Само осознание, что там, наверху, кто-то есть…
– Повлияет, надо полагать, весьма существенно, – ответил Портер, – но здесь я вынужден воздержаться от комментариев. Это вопрос к социологам.
– Господин секретарь, – снова взял слово корреспондент «Нью-Йорк таймс», – мы чрезвычайно признательны вам за то, что вы сочли возможным встретиться с нами в столь поздний час. Вы, конечно же, будете держать нас в курсе событий.
– Разумеется, мистер Смит, – подтвердил Портер.
Он смотрел, как журналисты выходят из зала. Маршия поднялась из-за своего стола и подошла к нему.
– Мне кажется, все прошло удачно, – сказала она.
– Сегодня они не за скальпами приходили, – ответил Портер. – Все это дело может стать политическим чуть погодя. Но пока оно слишком новое, чтобы иметь политическую окраску. Подожди. Дай этим ребятам на Холме несколько дней – начнется и политика.
Он подошел к своему столу и сел, наблюдая, как Маршия собирается и уходит. Стало тихо. Только где-то далеко звонил телефон да чьи-то гулкие шаги раздавались в пустом коридоре.
Он поднял трубку и набрал номер Элис.
– Я так и думала, что ты сейчас позвонишь, – сказала она. – Не отходила от телефона. Ну, как прошло?
– Неплохо. Как видишь, цел. Сегодня меня не грызли.
– Бедный Дейв! – сказала она.
– Да нет, все нормально. Я сам на это напросился. Мне же платят.
– Врешь ты все. Ни на что ты не напрашивался.
– Ну, может, и не напрашивался. Но подпрыгнул, как только появился шанс поработать.
– Ты не заскочишь к нам? Я бы приготовила чего-нибудь выпить.
– Боюсь, что нет, Элис. Мне сейчас надо быть здесь. По крайней мере, какое-то время.
– Ну ладно. Потом. Подожди минутку, там батюшка руками машет. Он хочет с тобой поговорить.
– Давай. Я всегда рад возможности побеседовать с сенатором.
– Доброй ночи, дорогой. Вот папа.
В трубке загудел голос сенатора:
– Дейв, что там происходит? Телевидение только об этом и говорит, но – черт их дери – они сами не знают, в чем дело. Кажется, вообще никто не знает, в чем дело. К нам на самом деле из космоса пожаловали?
– Мы знаем об этом не больше, чем на телевидении, – ответил Портер. – Только еще одна новость: станции слежения нашли кое-что новое на орбите.
И он рассказал сенатору о загадочном объекте.
– Так, может быть, в этом на самом деле что-то есть, – сказал сенатор. – Не похоже на то, что показывали в кино и по телевизору, в их дурацких фильмах. Пока никаких карликов, верно?
– Да, никаких карликов. Нам придется привыкнуть к мысли, что если там кто-нибудь и есть – они могут оказаться совершенно непохожими на людей.
– Если там кто-нибудь есть.
– Именно так.
– Мы, американцы, слишком быстро делаем выводы. У нас много воображения и мало здравого смысла.
– Пока страна воспринимает это спокойно. Никакой истерии. Никакой паники.
– Но пока, – сказал сенатор, – не случилось ничего такого, из-за чего можно впадать в истерику. Но очень скоро какие-нибудь кретины начнут распускать дурацкие слухи. Еще одно, Дейв.
– Да?
– Мы не собираемся вмешивать в это дело других?
– Простите, я не понял.
– Мы будем обращаться к другим странам? Мы собираемся делиться с ними?
– Не пойму, о чем вы, сенатор. Пока ведь нечем делиться.
– Боже мой, Дейв! А если появится? Раз пришельцы сели у нас в Миннесоте – мы должны хвататься за них! Подумай, новый разум, новая технология!..
– Теперь понял, – пробормотал Портер.
– Мы, по крайней мере, должны первыми увидеть, чему можно у них научиться. Быть может, это нечто такое, что перевернет все вверх дном.
– Вы представляете себе, каким трудным может оказаться общение с ними? Если там вообще кто-нибудь есть, в этой упавшей штуковине.
