Спрыгнув с дивана, Крендель стал энергично отряхиваться, и капли воды полетели во все стороны, забрызгав и Марью, и Павлу.
- Кажется, он отомстил нам за помывку, - рассмеялась Павла, вытирая мокрые ноги. - Ему не очень-то понравилось купаться. Мам, можно, когда Крендель обсохнет, мы выйдем гулять в сад? Владимир Семенович разрешил. А Глаша обещала присоединиться.
- Конечно, можно, - разрешила мать. - Вы с Глашей можете гулять так часто, как вам захочется. Я совершенно не против.
А вот ей лучше не видеться с Владимиром, не давать себе лишнюю надежду. Марья решила, что между ними ничего не может быть, кроме соседства.
На следующий день, рано утром, Семен Петрович привел к домику соседок помощника. Константин выглядел уверенным в себе и представительным. Невысокий, светловолосый и довольно крупный, с грубоватыми чертами лица, он много улыбался и уверял Марью, что у них все получится. Он обещал взять на себя поставку готовых салатов в магазины, а также закупку всех необходимых ингредиентов.
- Если что понадобится, только свистните, - попросил он, вручая Марье свой номер телефона. - Всегда к вашим услугам.
Марья приняла визитку и в который раз порадовалась, что в их доме установлен городской телефон. Так она могла всегда оставаться на связи.
- Спасибо, - поблагодарила она Константина. - Я рада, что вы верите в наше предприятие.
Она сильно нервничала перед первой поставкой. А еще - безумно боялась испортить продукты. Только бы ничего не забыть… Или не пересолить, как сегодня утром яичницу. Павла, смеясь, сказала, что ее мама влюбилась. А Марья покраснела, кажется, до корней волос.
- Ну-с!.. - Константин хлопнул в ладоши. - А теперь давайте проверим, все ли мы предусмотрели, и составим список дополнительных покупок. Не волнуйтесь так, Марья, все пройдет хорошо. У меня большой опыт работы поставщиком. К тому же я умею находить общий язык с любым человеком. Надеюсь, вы не сочтете это за бахвальство.
Марья покачала головой.
Константин действительно располагал к себе, был очень общительным и вежливым. Она не могла бы сказать с полной уверенностью, но, кажется, он даже пытался заигрывать с ней. Но в ее душе его ухаживания не нашли отклика. А вот образ Владимира преследовал всюду. Не важно, чем занималась Марья: готовила салаты, разговаривала с кем-то или просто задумчиво смотрела вдаль, непрошенные мысли не оставляли в покое.
Впрочем, серьезные хлопоты и подготовка крупной партии салатов заняли много времени и утомили Марью донельзя. Вечером, когда к особняку Вяземских стали подъезжать дорогие авто, она обессиленно упала в кресло. Руки и спина ныли, но выполненная работа грела душу.
- Мам, смотри, как красиво!.. - Павла выглядывала в окно. В честь приезда в саду включили подсветку, установив дополнительные гирлянды. - Как будто мы в сказочном лесу.
- Лишь бы не превратиться в ведьм, - пошутила Марья. Вытянула уставшие ноги и прикрыла глаза. - Надеюсь, будет не слишком шумно, и мы сможем лечь спать вовремя.
- Почему же ведьмы? - возразила Павла, не обратив внимания на последующее высказывание. Спать девочке совершенно не хотелось. - Может быть, мы добрые феи? Или Золушки - она ведь тоже пряталась в лесу от злой волшебницы. Ой, к нам кто-то идет!
- Кто идет, воробышек?.. - Марья подпрыгнула, как ужаленная. Пригладила волосы и оправила платье. - Может быть, кто-то из гостей заблудился?
- Нет, - весело прощебетала Павла. - Это дедушка Глаши. У него в руках какие-то коробки… Интересно, что это?
Марье подумалось, что Семен Петрович забыл отдать ей что-то из оборудования. К примеру, коробки с герметичными контейнерами или посудой. Она широко растворила дверь и улыбнулась.
- Так и знал, что вы дома, - вздохнул Семен Петрович и зачем-то осмотрел Марью с головы до ног. - И был уверен, что на ужин вы не явитесь.
- Простите, - сникла Марья, как ромашка под жарким солнцем. - Я немного устала и…
- И вам с Пашей не в чем идти, - дополнил за нее Семен Петрович. - Знаю, Александра купила для вас одежду. Но то, что подходит для работы в саду и огороде, не годно для званого ужина, верно?
Он бодро подмигнул и вручил Марье коробки. Она машинально приняла и, краем глаза заметив логотипы дорогих брендов, охнула.
- Что это? - спросила, уже догадываясь, что именно находится в коробках. - Семен Петрович, вам не стоило… Мы с дочерью и без того ваши вечные должницы.
- Не выдумывай глупостей, Марья, - отмахнулся он. - Это я должен извиниться за попытку скрыть вас от сына. Не стоило предлагать вам прятаться и держаться в стороне от особняка. Глупая была идея. Думаю, я вас обидел, и потому прошу прощения.
- Что вы, никаких обид, - взволнованно возразила Марья.
Павла подкралась к ней и забрала верхнюю коробку. Перенесла на диван, и, открыв, обнаружила там красивое вечернее платье, нежно-розовое, пышное, совсем как сказочный наряд принцессы.
- Ма-а-ам!.. - протянула она, глянув на мать. Глаза девочки горели азартом. - Можно примерить? Ой, тут еще и туфли есть. И все моего размера. Ма-а-ам, ну пожалуйста…
Вздохнув, Марья кивнула.
