Комнату заполняли создания, сотканные из теней. Они совершенно неподвижно выстроились у стен, а их лица зияли пустотой. Без единого звука они один за другим начали отступать вглубь, растворяясь во мраке.
Странные существа. Неестественные. Им не место в нашем мире.
– Эф?
Вздрогнув от внезапного звука голоса, я повернулась в ту сторону, откуда он раздался. Я была настолько поражена происходящим в помещении, что не заметила Кадуана: он привалился к краю каменного стола, словно не мог держаться на ногах без опоры.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он.
– Я…
Слова застревали в горле. Шум в ушах наконец стал тише, но лишь слегка. И я все еще не могла отвести глаз от странных существ.
Кадуан проследил за моим взглядом:
– Не волнуйся. Тени тебя не тронут, и к тому же они скоро исчезнут.
Его голос звучал странно, а ресницы трепетали, будто у короля не осталось сил смотреть мне в глаза.
– Что с тобой? – Я медленно подошла к нему.
– Тебе не следовало сюда приходить.
– Что это? Что это было… Я почувствовала что-то такое странное. Что-то в самой глубине…
Не зная, как описать случившееся, я снова обвела взглядом комнату. Остановилась на столе в середине и исходящем от него свечении.
«Здравствуй, потерянное дитя…» – прозвучал в голове шепот, и я содрогнулась.
На лице Кадуана промелькнуло выражение, которое я не смогла разгадать. Он оглядел комнату, как будто только сейчас осознав, где мы находимся.
– Тебе не следовало сюда приходить, – повторил он. – Я работал.
– Работал?
Он поднял на меня взгляд, и я отшатнулась:
– Прекрати.
– Что прекратить?
«Вот так смотреть на меня», – ответила я про себя.
Кадуан выпрямился, осторожно разминая ноги.
– Я закончил, – заявил он. – Пошли. Провожу тебя обратно.
Он сделал два шага ко мне, но его заметно пошатывало.
– Что с тобой? – резко спросила я, сама не зная, почему его вид так меня беспокоит.
– Просто устал. Ничего страшного, правда. – Он протянул мне руку. – Пошли.
Даже ночью глаза Кадуана, если смотреть вблизи, сохраняли пугающе-яркий зеленый цвет, словно изнутри, сквозь радужную оболочку, пробивалось свечение. С другой стороны, вполне возможно, что они могли казаться такими яркими из-за появившихся сейчас темных кругов.
У меня почти не сохранилось воспоминаний о прошлой жизни. Но в тот момент я вспомнила, как когда-то чувствовала себя обнаженной под таким же пристальным взглядом.
Я встряхнула головой, отгоняя эти мысли. Намного проще не помнить.
Я сомневалась, что Кадуан сможет идти, но он справился, хотя двигался медленно и хватался за деревья чуть ли не на каждом шагу.
Долгое время мы шагали молча, как в странной игре. Мы оба пристально наблюдали друг за другом, при этом делая вид, что ничего не замечаем.
– Ты создавал… их, – наконец произнесла я.
– Для войны.
– Это тени?
– Да.
– Из-за того, что сказала сегодня Луия?
Губы Кадуана сжались в тонкую линию.
– Из-за того, что нам нужно больше сил на Аре, и я скорее пожертвую тенями, которые ничего не чувствуют, чем людьми.
– Тот фейри, которого мы сегодня видели… Аранская королева поступала так со многими.
– Я знаю. – Его взгляд потемнел.
– И не одна она. Многие аранцы такие же. Они отвратительны.
– Да.
Я испытала это на себе. Прошли сотни лет, и во мне не осталось ничего, кроме боли и нужды, – словно зияющая дыра, которая требовала все больше любви, власти и безопасности. И этот голод никогда не будет утолен. Рана, оставленная людьми, поглотила все остальное.
– И все же ты бросил меня там. – Слова сорвались с губ прежде, чем я это осознала.
Кадуан остановился и повернулся ко мне – резким, почти гневным движением, и на миг я обрадовалась, что будет схватка, кровь, что мне причинят боль.
Но тут луна выглянула из-за облака, и в холодном свете я увидела на его лице только грусть.
– Я думал, ты погибла. Я думал… – Он с трудом сглотнул. – Ты помнишь Нираю?
Нирая. Прекрасное королевство, полное цветов и камня. Смеющиеся дети. Робкая надежда. И…
Кровь и битое стекло на полу. Мертвые тела. Горечь вины и предательства.
И еще две картины, настолько отчетливые, что потрясли меня до глубины души. Кадуан зажимает руками рану на животе… Кадуан опрокидывается спиной через перила…
Самые яркие воспоминания за долгое время. Я ничего не ответила, потому что не могла говорить.
Мы продолжали путь в молчании, которое Кадуан нарушил уже почти у дверей замка.
– Королевство уничтожили, – тихо проговорил он. – В ту ночь погибло множество фейри. Я очнулся на берегу реки со сломанными ногами. Я бы там и умер, если бы Ишка не вернулся за мной.
От звука этого имени у меня внутри все напряглось.
– Он вытащил меня из-под обломков и отнес в Дом Своевольных Ветров. – Голос Кадуана звенел от напряжения, как натянутая тетива. – Он сказал, что мы единственные выжили. Что люди убили тебя.
Как же хотелось, чтобы меня действительно убили в тот день!
Смерть в чем-то похожа на потерянного возлюбленного. Мы долгие годы кружили друг возле друга. Я жаждала каждого ее прикосновения. Все, о чем я мечтала, – это чтобы она заманила меня в свою постель и никогда не отпускала.
