- Хмм? А, это, - пробормотал он. - Да, я давно уже проверил их на магию душ. Никаких следов. Вообще никаких, и это всерьез меня пугает. Не расскажи ты, что здесь произошло, я бы решил, что это не тела разумных существ, каким-то образом лишенные душ, а удивительно искусные куклы из плоти, никогда этой души и не имевшие. Но я только что закончил глубокое медицинское сканирование, и могу точно сказать, что это не просто куклы из плоти. Не знаю, что и думать. Это не похоже на эффект какого-либо известного мне заклинания магии душ.
Проклятье. А он так надеялся, что Каэл что-нибудь выяснит.
- И больше ничего не можешь об этом сказать? - спросил он. - Вообще ничего?
- Нет. Хотя, постой, - с сомнением отозвался Каэл. Зориан жестом поторопил его. - Сканирование показало, что эти пауки действительно умерли в первый день месяца - это произошло около двух утра.
- А, понятно, - помолчав, ответил Зориан. - Получается, начало временной петли приходится почти за шесть часов до моего пробуждения.
- Да, - согласился Каэл. - Не уверен, есть ли от этого польза, но это интересно.
- Весьма, - согласился Зориан. - Особенно если я научусь просыпаться в самом начале цикла, а не как обычно.
Каэл кивнул и вдруг полез в карман за часами.
- Ох, я и не заметил, как много времени прошло. Я обещал Кане прогулку в парке, как думаешь, можем ли мы...
- Да, - не стал дослушивать Зориан. - Потому-то я и отвлек тебя от обследования. На сегодня с меня хватит этого места. Собирай вещи, и я верну нас в подвал.
Пять минут спустя Каэл и Зориан телепортировались в подвал дома Имайи - точнее, к массивному камню в подвале, служившему якорем для заклинания возврата. Чем дольше Зориан пользовался им, тем больше ему нравилось заклинание - возможность прорваться через мощнейшие магические помехи или телепортационные обереги подкупала. Было бы совсем хорошо, если бы поддержание связи с каждым из якорей не расходовало ману - но увы, совершенство недостижимо. У Каэла хватало своих дел, так что Зориан попрощался с ним и отправился искать Кириэлле.
Он нашел ее на кухне, разговаривающей с Имайей и забавляющейся с миниатюрным големом, что он ей сделал. Забавно, но, похоже, никто в доме не понимал, сколько труда и денег вложено в эту штуку - для них это была просто магическая кукла, не стоящая особого внимания. Для Зориана же маленький голем был особенным по другой причине: схему конструкта он разработал в прошлом цикле.
Хотя из цикла в цикл Зориан и уделял много времени работе с формулами и созданию зачарованных вещей, он долго не решался заняться этим с полной отдачей - ведь со следующим циклом ему приходилось восстанавливать достигнутое по памяти. Что было даже в чем-то хорошо, вынуждая его каждым разом по-новому оценивать свои решения и оптимизировать их, а не механически воспроизводить проверенные варианты - но чертовски замедляло процесс. По сути, он был ограничен простыми проектами, но теперь, когда появилась возможность сохранять записи прошлых циклов, он мог заниматься артефакторикой по-настоящему.
Поприветствовав Имайю, он повернулся к сестре:
- Привет, Кири. Готова к новому уроку магии?
- Да! - радостно согласилась она.
- То есть ты прочитала первые три главы из той книги, что я дал тебе?
- Эээ, да... - она тут же растеряла энтузиазм. - Правда, э, я там немного пропустила...
Зориан понимающе посмотрел на нее. Было такое чувство, что начни он спрашивать - и выяснится, что пропущено отнюдь не "немного".
- Ну хорошо, - он положил на стол перед ней маленький черный кубик. - Это поглощающий куб. У него очень простое назначение - он поглощает любую ману, что ты испускаешь, при этом линии на гранях начинают светиться. Казалось бы, какой в этом прок - но начинающие маги еще не умеют чувствовать течение маны внутри себя, и потому не знают, получается ли то или иное упражнение. Куб же решает эту проблему. Потом, когда ты научишься уверенно испускать ману, мы перейдем к целенаправленному вливанию силы в куб, чтобы развить контроль...
Кириэлле осторожно взяла кубик в руки, словно опасаясь, что непонятная штука ее укусит, провела пальцем по высеченным на гранях линиям.
- А разве ты учился на таком? - спросила она. - Я думала, ты занимался с теми стеклянными шарами, что привез домой после второго курса.
- Верно, но оказалось, что это не лучший тренажер, - пояснил Зориан. - Стеклянные шары - массовая продукция, их делают дешевыми, а не качественными. Куб, что ты держишь, лучше подходит для обучения.
- О, - она удивленно посмотрела на него. - Он... дорогой?
Ну, технически - Зориан сам изготовил кубик, но материалы тоже были отнюдь не дешевыми.
- Да, но не беспокойся об этом, - отмахнулся он. - Если ты и правда всерьез настроена учиться, я не против за это заплатить. И, Кириэлле...
- Да?
- К следующему уроку тебе действительно нужно прочитать те три главы, и я хотел бы, чтобы ты больше меня не обманывала.
По крайней мере, ей хватило совести покраснеть.
По мнению Зориана, первая неделя цикла прошла успешно. Да, он так и не нашел ничего в поселении аранеа, но все остальное складывалось отлично.
