- Но, к сожалению, - продолжил Ксвим, - результаты вашей попытки, как и показанные в пятницу навыки плетения, ниже всякой критики. И мне, как куратору, придется с нуля перековать вас в грамотного и ответственного заклинателя.
А, нет. Показалось...
- Понятно, - с нотками горечи сказал Зориан. - Не сочтите за дерзость, но я не знал, что вы разбираетесь в магии разума. Я думал, вы ведете продвинутое плетение для четвертых курсов.
- А также частные занятия с одаренными студентами первого и второго курса, - по лицу Ксвима на миг пробежала тень гримасы, вновь сменившись привычной невозмутимостью. Видимо, Ксвим был не в восторге от этих "одаренных". - И, что важнее, я веду факультатив для четвертых курсов - защиту от враждебной магии. Очевидно, это включает и защиту от магии разума.
- А, - протянул Зориан. Это объясняло постоянно активный ментальный щит куратора. Но все же... - Должен заметить, моя врожденная способность уже дает мне весьма мощную и универсальную защиту.
- О? Как любопытно, - заметил Ксвим. - Скажите, ваша способность - сугубо защитная, или также позволяет касаться чужого разума?
- Второе, - признался Зориан. - Поэтому я и попросил мисс Зилети - мне требовался доброволец для тренировки телепатии и чтения мыслей.
- В таком случае вы, вероятно, уже знаете, что я поддерживаю ментальный барьер, - констатировал Ксвим.
- Ну, да, но не потому, что я пытался проникнуть в ваш разум, - солгал Зориан. - Просто основа моего дара - пассивная форма эмпатии. Я чувствую эмоции людей, но ничего не ощущаю от вас. Насколько я знаю, такое бывает только с активным щитом.
- Уверен, что это единственная причина, и вам и в голову не приходило отомстить невыносимому куратору, порывшись в его мозге, - снисходительно сказал Ксвим. - Однако сейчас я
О, прекрасно, просто прекрасно. Можно напасть на Ксвима, и за это ничего не будет? Как он мог отказаться? Тем не менее, хоть куратор изрядно бесил его, Зориан все же не хотел отправить Ксвима в больницу, так что не стал сразу начинать со своего мощнейшего ментального копья по неподготовленной защите. Вместо этого он прошелся по щиту серией легких пробных ударов, ища уязвимые места - и не находя их. Затем обрушил град пусть слабых, но уже настоящих атак, оценивая прочность щита куратора.
К его величайшему удивлению, щит Ксвима не уступал защите самого Зориана или аранеа. С другой стороны... это означает, что он может не сдерживаться! Он сфокусировал сильнейшее ментальное копье, на какое был способен, и обрушил его на барьер.
Его лицо хранило спокойное и сосредоточенное выражение, но внутри Зориана захватил кровожадный восторг - он ощущал, как под его сокрушительным ударом трескается и прогибается защита Ксвима...
...чтобы через миг вновь воспрять, столь же безупречно-прочной, как в самом начале.
У Зориана расширились глаза. Б-быть не может... он восстановил барьер?! Как? Ксвим точно не психик, а ни одно известное Зориану заклинание не способно к самовосстановлению. Во всяком случае, так быстро. Сам Зориан не смог бы так быстро поднять пробитую защиту. Проклятье, да даже аранеа, учившие его, этого не могли.
Он трижды нанес мощные удары - с тем же эффектом. Атаки повреждали щит Ксвима, но тот моментально восстанавливался - менее искусный телепат подумал бы, что вообще не наносит урона.
Зориан сузил глаза. Нет. Нет, он не отступит. Грубая сила не помогает, но уроки аранеа не прошли зря - в его арсенале было еще много приемов. Он перешел к атакующим связкам Разум Как Огонь, словно противостоял не классическому магу, а психику, как и он сам - и постепенно нащупал недостатки щита куратора. Во-первых, Ксвим, похоже, не чувствовал пробных касаний - все, что не могло пробить барьер, просто игнорировалось. Во-вторых, щит был абсолютно равномерен - Ксвим никогда не усиливал одну часть защиты, даже когда удары раз за разом наносились в одну точку.
Выяснив это, Зориан отказался от мощного, но кратковременного ментального копья - взамен он выбрал участок щита и надавил. Надавил, не отпуская ни на миг - и вскоре барьер пошел трещинами, не выдерживая натиска. Восстановление было невозможно - давление Зориана пересиливало регенерацию щита, трещины все расширялись, грозя полным обрушением защиты. Зориан перенаправил парочку потоков от основного луча в расширяющиеся бреши, заставив куратора вздрогнуть - телепатическая сила обожгла его поверхностные мысли.
- Стоп! - скомандовал Ксвим, вскинув ладонь.
Зориан немедленно отступил, позволяя куратору восстановить защиту и отдышаться.
- Да уж, - Ксвим помассировал переносицу. - Только головной боли мне сегодня и не хватало. Наверное, пора уже отвыкать провоцировать студентов. Тем не менее, это был захватывающий опыт. Не классическая ментальная магия, а скорее атака мха-забывайника, краба-отшельника Лазурного моря или стаи мозговых крыс.
- Ваша защита ведь не была заклинанием? - спросил Зориан.
