Просто потому, что пусть тот и обгонял Арди всего на три луча, но, во-первых, далеко не «всего», а во-вторых — эти лучи принадлежали звездам более высокого порядка. Так что, опираясь на знания учебника, можно было сделать простой вывод — даже если Давос потратит всего по лучу, но
Так что единственное, на что он мог рассчитывать — заставить Глеба потратить все силы, после чего использовать еще одну лазейку в озвученных правилах. Игры со Скасти научили его, что куда важнее заметить то, что не было озвучено, чем то, что было сказано.
Давос ничего не упоминал о том, что щиты можно было разбивать только магией…
Мысленно переписав руны так, чтобы щит забрал максимум энергии, Ардан взялся за посох и слегка приподнял его над землей. Перед внутренним взором сформировалась печать, а затем к ней потянулись нити энергии из недр его души, прямо из центра пылающей алой звезды.
— Ну наконец-то, — засмеялся Глеб, когда навершие посоха Арди начало слегка мерцать. — И что, мне теперь еще столько же ждать, пока ты его сформируешь?
Процесс шел долго и сложно. Впервые Ардан формировал печать не ради своих исследований и любознательности, и, тем более, ранее он не пытался на ходу менять структуру заклинания и вливать в неё весь запас энергии.
Нити то и дело пытались оборваться и прервать формирование чар, но воля Ардана была крепка. Он надежно удерживал их, изредка сверяясь с книгой и, мгновение за мгновением, чертил в разуме нужные узоры, а затем, когда звезда погасла, он с силой ударил посохом о землю, заставляя энергию Лей выплеснуться через артефакт в реальность.
На краткий миг перед ним вспыхнул узор сформированной печати, после чего вокруг замерцала радужная пелена, напоминающая мыльный пузырь. Она сферой накрыла юного волшебника, заставив мир снаружи зайтись волнами и миражами.
Арди едва поборол желание протянуть палец и коснуться тонкой пленки. Как же необычно было…
— А я уж думал окончательно поседею, — выдохнул Давос, после чего поднял посох над собой и резко опустил вниз.
Тут же вспыхнула миниатюрная огненная печать на посохе мага и её сестра, в десятки раз больше, но уже под ногами Глеба и небо над головой Ардана сверкнуло оранжевым сиянием.
— Ард! — выкрикнула Цасара. — Осторожно!
Все произошедшее не заняло и доли мгновения. Давос сформировал заклинание быстрее, чем самые ловкие из ковбоев выхватывали револьвер из кобуры, а за этим иногда и вовсе сложно уследить. И вот сверху, с треском и грохотом, заставляя жмуриться от яркого света, обрушился столб огня. Яростным змеем, сотканным из пламени, тот закрутился в крутом пике и ударил о щит, после чего растекся по поверхности пелены, отрезая волшебника от окружающего мира.
Все, что видел перед собой Ардан — пылающее пламя, пожирающее его щит. Местами тот покрылся сетью длинных трещин, а где-то и вовсе оказался пробит и языки пламени уже пытались коснуться одежды Арди. А тот, как завороженный, не мог отнять взгляда от происходящего. Лишь внимательнее вглядывался в буйство стихи, словно не было в происходящем ни малейшей угрозы.
А затем с легким звоном, напоминающим хрустальный, щит разлетелся вдребезги и пламя закружилось вокруг Арди. Жар, сравнимый с тем, что волшебник испытывал рядом с жерлом вулкана, едва не заставил его кожу оплавиться, как все стихло. Пламя исчезло так же внезапно, как и появилось, а Давос снова взмахнул посохом и заставил запылать зеленоватую печать, вливая в неё все силы без остатка. Тут же вокруг него появилась пелена, напоминающая прозрачную чешую.
Как если бы какой-то призрачный аспид свился кольцами вокруг мага, иногда мерцая ромбовидными чешуйками изумрудного цвета. В отличии от щита Ардана, кольца змея постоянно шевелились, ни на миг не останавливая свое движение.
— Забыл добавить, парень, — губы Глеба расплылись в плотоядной усмешке. — по факту, это ты меня вызывал на поединок и я, как вызванный, имею законное право предъявить требование к сатисфакции. Так вот мое требование такое — проиграешь и твои книги и посох становятся моей собственностью.
Давос не сдержался и зашелся в череде сдавленных, хриплых смешков. Глаза мага блестели болезненным светом. Буквально сочились той же жадностью до силы, что и у волков-Лей. А сердце Арди пропустило удар. У него не осталось ни малейшей искорки в лучах и, даже если Давос находился в той же ситуации, то это ничего не меняло.
Оставалось надеяться только на…
Ардан внезапно понял, что нож в его руках как-то слишком полегчал. Он скосил взгляд ниже и с удивлением обнаружил, что лезвие клинка стекло на траву расплавленными каплями, а в ладони покоилась лишь обугленная рукоять.
Глеб уже не скрывал ликующего гогота.
Арди посмотрел в его сторону, а затем прикрыл глаза. Если не нож, то… они ведь не обсуждали, какой именно магией нужно пробить щит.
