А еще… еще её кожа напоминала мокрый уголь или сожженное дерево. Такая черная, что свет будто впитывался в неё, исчезая где-то среди капелек пота и аромата дорогих, терпких духов. Духов, коими воздух пропитался так сильно, что даже чуткий нос Ардана едва-едва улавливал запах муксуса и прочих, понятно откуда взявшихся ароматов.
Каргаамка… Арди слышал о том, что там жили люди с другим цветом кожи и, кажется, даже видел посла этой страны на венчании Императора, но так близко еще никогда прежде не встречал. Удивительно…
— И кого это ты привел с собой, Аркар, — прозвучало у него над самым ухом.
По его плечам заструились руки. Они опускались все ниже и ниже. Пробежались по груди, словно случайно цепляясь за пуговицы рубашки, не оставляя тем и шанса остаться застегнутыми. Мягкие, теплые ладони дотронулись до кожи, и начали опускаться еще ниже. Все ближе и ближе к поясу, под которым все уже буквально горело.
Что-то упругое и твердое с двумя острыми иголочками уперлось в спину Арда, а к щеке прислонились пухлые, мягкие губы.
— Господин маг, может поднимемся наверх подальше от этой толпы? — то ли говорила, то ли целовала Ардана девушка, которую он даже не видел.
Вдруг руки сжали источник уже аж до боли обжигающего пламени, а затем заскользили вверх и вниз. Прежде этого места касалась лишь Анна…
— Надо же… — чуть озадаченно произнесла она. — А на полуорка не похож… с полукровок двойная оплата, милый, но, поверь, я справлюсь и с таким.
— Девочки, — Аркар снял с колен чернокожую красавицу. — Мы по делу.
— Ну раз по делу.
И они исчезли так же быстро, как и появились. А Арди все пытался отдышаться и привести сознание в порядок. Перед глазами все плыло. Он с трудом понимал где находится и что происходит.
— Надо же, парень, а я думал тебе кроме твоей магии ничего больше в жизни не требуется, — Аркар достал один экс, положил на стол, а потом вытащил пробку из бутылки и налил два бокала. — Выпей.
— Я не…
— Это вино, дурень, — перебил полуорк. — Послушай совета и выпей. Проще станет.
Арди обеими руками, пытавшимися то ли плясать, то ли сбежать куда-то следом за виляющими бедрами девицами, взял бокал и сделал несколько глотков.
Сильно лучше не стало, но, хотя бы, мир перестал плясать.
— Ты маяк-то свой прикрой, — Аркар кивнул в сторону ремня Ардана. — А то стыдно. Как с девственником приперся… пришел, тобишь-та.
Ардан запахнул полу плаща, прикрывая… то, что требовалось прикрыть. Вроде даже пожар немного унялся. Так подумал юноша, а затем его взгляд снова зацепился за проходящую мимо госпожу.
Арди едва ли не зажмурился и начал вспоминать самые сложные из печатей, над которыми работал в последние недели. Очевидно, ими оказались печати демонов. Множественные контуры, некоторые из которых сплетались телами… чертами в единую постель… полотно.
Ардан открыл глаза.
Не помогало.
Он взял бокал с вином и осушил тот залпом. На языке поселилось терпкое, сладко-кислое ощущение, чем-то напоминающее ягодный сок, только более насыщенное и яркое. Такое же яркое, как и девушки идущие рядом с ним.
— Да что такое, — прорычал сам на себя Ардан.
— Эх, где мои восемнадцать лет, — вздохнул Аркар.
— Где-то на Армондской границе, друг мой, — прозвучал томный, глубокий, вязкий женский голос, медом растекающийся по ушам. — В окопах и пороховом дыму.
Рядом с ними за стол опустилась статная женщина чуть старше сорока, но выглядящая так, словно ей лишь недавно исполнилось двадцать пять. Она явно, скрывая седину, красила волосы в яркий, алый цвет, но сделано это было так, что почти и не найдешь отличий от естественного окраса.
На шее, чтобы скрыть морщины, покоилось дорогое колье из белого золота с крупными изумрудами. Грудь держал твердый корсет,он же сжимал и талию. На плечах покоился воротник из меха лисицы. Он опускался на тонкие руки, державшие в пальцах длинный мундштук из вишни, в котором дымилась сигарета.
Она носила длинное красное платье в форме перевернутого бутона тюльпана. Узкое сверху, широкое снизу. Тугую прическу накрывала черная сеточка, увенчанная аккуратной шляпкой с декоративными перьями.
— Умеешь ты, Инга, разбередить старые раны, — нахмурился полуорк.
— Спасибо, — Инга стряхнула пепел с сигареты прямо в бокал Аркара. — Чем обязана деловому визиту правой руки Ордаргара?
— Я по личному вопросу.
— Когда ты по
— Что не так с моей физиономией?
— Физиологией, Аркар, физиологией, — Инга изящным движением взяла бутылку вина и налила напиток в бокал… Ардана. — Господин маг. Не имею чести быть представленной вам. Меня зовут Инга, но все знают меня, как Красную Госпожу.
— Ар…
