— Добрый, — ответила она немного устало. — Новенький, да?
Арди кивнул и нисколько не удивился тому, как легко она опознала в нем первокурсника. Работницы кафетерия столько студентов повидали за время своей работы, что с легкостью могли отличить не только курс, но и специальность (
— Все, что сегодня можем предложить, — она указала себе за спину. — Можете выбрать по одному пункту из каждой секции. Платное меню отдельно.
Работница подвинула вперед лежавший у прилавка лист, но Арди не стал даже смотреть в ту сторону. Если имелась возможность поесть, не тратя при этом монет, то он не станет от неё отказываться ни при каких условиях и обстоятельствах. Так что Ардан внимательно вгляделся в перечень написанного на чуть замасленной, графитовой доске зеленого цвета. Она чем-то напоминала ту, что висела в их классе в Эвергейле.
— Мне, пожалуйста, грудку куропатки в виноградных листьях, пюре из молодого картофеля со сметаной на гарнир и, — Ардан пробежался глазами по списку напитков. — И крепкий чай из ЛанДуоХа. С лимоном и без сахара.
Работница записала, после чего на какое-то время удалилась за барную дверь. Такую, что открывалась на петлях в обе стороны. Арди же в недоумении оглядывался, не понимая, что ему делать. Оставаться здесь и ждать еды, либо же отправляться за стол и…
— Ваш заказ, — прервала размышления все та же работница, вышедшая из, как успел заметить краем глаза юноша, шумной кухни, тонущей в отрывистых перекрикиваниях и звоне посуды.
На подносе Арди оказались дышащие паром блюда и едва ли не пол литра чая с четырьмя дольками лимона. Кислый фрукт из Каргаамы, который стоил в Империи весьма немалых денег. За килограмм в Дельпасе просили не меньше полутора эксов, а в Эвергейле и вовсе — привозили лишь на фестивали и продавали штучно.
Облизнувшись, Ардан развернулся и, не без удивления, увидел Елену за одним из столов. Та приветливо махала ему рукой. Перед ней, на подносе, лежала отбивная из свинины, паста под сливочным соусом и крепкий кофе.
Подойдя, Арди сперва поставил поднос на стол, а затем спустил вещевой мешок с плеча.
— Как ты…
— Не ты один, Ард, разбираешься в алхимии, — чуть горделиво сверкнула глазами жена (
— Я по лестнице, — объяснил Арди, втягивая носом аромат куропатки, к которому примешивались сладкие, чуть терпкие нотки. Виноград он прежде никогда не пробовал… — И немного задержался, читая список…
Арди похлопал себя по нагрудному карману. Но, даже с учетом, что он провел на лестницах около десяти минут, получалось, что Елена сварила отвар едва ли не быстрее, чем он сам.
— Ты расскажешь, как у тебя получилось приготовить зелье без формулы? — невзначай спросила девушка, отрезая от отбивной кусочек. И вилку с ножом при этом держала так, словно художник кисти перед мольбертом.
Ардан же, в свою очередь, некоторое время сжимал и разжимал кулак, а затем растирал пальцы и только после того, как почувствовал в них жар — взялся за приборы.
— Нет, — коротко ответил он.
— А ты честный, — чуть улыбнулась Елена.
Какое-то время они ели в тишине. Куропатка оказалась… немного сухой и явно не самой свежей. Небось провела в леднике не меньше пары суток. Совсем не тот вкус, когда впиваешься клыками в еще стучащую ритмом сердца артерию, попутно сворачивая…
— Ард.
— М?
— У тебя зрачки вытянулись.
Ардан оторвался от трапезы и взглянул на слегка побледневшую Елену.
— Извини, — пробурчал юноша и отогнал воспоминания об охоте в лесных разливах. — Задумался немного.
Елена шумно сглотнула.
— Иногда я забываю, что ты не совсем человек.
Арди вздрогнул. Перед его глазами пролетели лица маршалов и Плащей…
— Ты, кстати, совершенно зря помог Эвелесс.
— Той эльфийке?
— Да, — подтвердила Промыслова.
Арди чуть устало покачал головой.
— Дай догадаюсь — мой дедушка что-то сделал с её предками?
— Не что-то, Ард, а… — Елена огляделась, будто не хотела, чтобы их кто-то услышал. Но все вокруг были слишком заняты своими собственными беседами, горячим обедом и шуршащими газетами. — Никто не знает почему, но Темный Лорд вместе с Арором вырезали почти подчистую всю семью Эвелесс. Хотя те были одними из ближайших сподвижников восстания Первородных. Уцелел лишь младший сын, который в то время находился в экспедиции в пустыне Зафиры. И Тина, так её зовут, одна из его дочерей.
Ну разумеется… ну разумеется Ардан будет постоянно окружен теми, кому его семья причина боль. Это, кстати, учитывая, где именно он находится, вполне логично и объяснимо. Ничего удивительного или «судьбоносного».
Восстание сильно задело жизни дворян и высшего света. А Большой всегда славился тем, что здесь находилось немалое количество отпрысков и тех и других. Так что чисто с математической точки зрения — Эвелесс далеко не первая и не последняя в перечне тех, кого Ардану лучше избегать.
