— Ты как всегда, Петр, — развел руками который с бородавкой.
— Давайте-ка сюда ваши монеты, — прижимая губами сигару, старик сгреб несколько ксо на свою сторону.
Ставки, кажется, были весьма символичными.
— А вам, молодой человек, чего не спится? — неожиданно спросил Петр, выдыхая облачко дыма. — Мы-то, понятное дело, старые люди, сон давно уже не про нас.
Ардан все это время стоял за спиной Сухого и Бородавки, так что они его не видели, но резко обернулись и ненадолго застыли. В их взгляде на долю секунды промелькнул страх, а вот Петр, немного тучный, с красноватыми щеками, покрытыми кожей, рыхлой, как у коры березы, излучал вязкое спокойствие.
— Жду рассвета, — честно ответил юноша.
— Ну так ждите его где-нибудь в другом… — начал было Сухой, но его тут же перебил Петр.
— Дама сердца выставила? — старик, помешивая колоду, многозначительно кивнул на саквояж.
Ардан позволил себе небольшую улыбку.
— Я бы не назвал тех господ дамами. Вполне себе мужского пола эльфы с дворфами.
Сухой с Бородавкой непонимающе переглянулись, а Петр только коротко кивнул.
— Ну, господин студент, садитесь к нам.
— Петр ты…
— Нажир, успокойся, — перебил Петр Сухого. — Умеете играть в семерку?
— Правила знаю, — подтвердил Арди, опускаясь четвертым к столу.
— Ставим мы по одному ксо, — пояснил Петр. — повышаем не больше пяти.
— Понял.
— Ну и славно… кстати, раз уж за столом молодой… что вы, юноша, знаете про джаз?
— А отчего такой странный вопрос? — не сдержался Арди.
Вопрос-то действительно странный.
— Потому что перед вами его любители, — подмигнул Петр. — мы вышли с концерта и хотели немного прогуляться, обсудить… и было это уже….
— Три часа тому назад, — буркнул нахохлившийся Сухой.
— Да ладно тебе, Нажир, — отмахнулся бородовка. — мы все равно в этом доме и живем, а…
— Ну ты еще ему ключи от квартиры отдай! — взбеленился Нажир.
— Дружище, это ведь маг — он если захочет, и без ключей в квартиру твою проникнет… или ты забыл спрятать свою вторую вставную челюсть?
Старики, включая Сухого, дружно усмехнулись.
— И так, наш молодой знакомый, — слово снова взял Петр. — столь щедро решивший понизить средний возраст игроков за этим столом, что вы знаете о джазе?
Знал Арди не очень много. Только то, что рассказал Март. Мол это музыка, которая постепенно захватывала умы и души жителей Метрополии. Родилась она из классической инструментальной музыки высшего света, в которую вплелись легкие и быстрые мотивы эльфов.
Сперва джаз стал популярен среди простых рабочих, у которых не имелось столько денег, чтобы приобщиться к высокой культуре, а затем, поскольку бедняков всегда больше, чем богатеев, благодаря широкой публике разросся до всей столицы и уже начал выбираться за её пределы.
Но все это интересовало Марта немногим меньше, чем причина, по которой он решил рассказать Арди о джазе.
На его примере, он объяснял, почему нельзя создать некий передатчик, который мог бы транслировать музыку на большие расстояния. Он еще слово упоминал такое… электромагнитные волны, кажется…
Так вот — этим волнам мешало эхо Лей-линий, создавая такие мощные помехи, что уже через несколько десятков метров электромагнитные волны рассеивались в пространстве.
Март рассказывал, что передачу пытались наладить при помощи проводов, но и в них сигнал тоже оказался подвержен влиянию Лей. И, вроде, сейчас, Звездные Инженеры впали в некое состояние золотой лихорадки, пытаясь найти способ передавать информацию на большие расстояния при помощи не «электромагнитных волн», а «Лей-кабелей», но пока громкого открытия не произошло.
Ардан, тогда, не сильно понял, что значили слова Марта. Да и сейчас не особо что в них разобрал.
Но про джаз запомнил.
— Что же, юноша, — Петр начал раздавать карты. — Вы, судя по внешнему виду, прибыли издалека, но так мало знаете о джазе… а что за Метрополия без джаза. Нет, без него это и не Метрополия уже вовсе. Так что послушайте старого сыщика и сделайте пару зарубок в голове. Джаз, это…
Ардан, убрав карту города обратно во внутренний карман жилетки, широко зевнул и дернул за латунную ручку. Деревянная рама, выкрашенная в матовый черный, вместе со стеклом, на котором было выведено фигурными буквами «
Арди, зайдя внутрь, тут же снял шляпу и вытер ботинки о коврик… слишком поздно поняв, что он, скорее всего, декоративный и по прямому назначению не использовался. Иначе как еще объяснить, что на высоком ворсе оказался выстрижен узор в форме раскройных ножниц.
У стариков, с которыми за игрой в семерку юноша провел полночи, тот узнал, где поблизости можно отыскать ателье. Не такое, чтобы цены стремились пробить потолок, но и не то, в котором за пару ксо пуговицу обратно на сорочку пришьют.
