Матабар III полностью

Арди понятия не имел что ему предпринять, а что самое неприятное — с кем посоветоваться.

Может быть пришло время написать Келли? Звучало несколько неловко, но куда менее неловко, чем то, что сейчас происходило.

Ардан вернулся обратно в гостиную и едва было не потерял самообладание. Аркар, лежа на испачканном полу, который не спасли разложенные полотенца, прикладывался к своей бессменной фляге.

— Аркар…

— Ард, — качнул он почти опустевшей емкостью. — мне нужна твоя помощь.

Ардан, вспоминая жест Аверского — повторил его и хлопнул себя по лицу.

— Спящие Духи, орк, это уже второй раз за неполный месяц, когда на моем пороге появляется раненный знакомый и просит меня о помощи. И я не хочу, чтобы это переросло из совпадения в традицию.

— На твоем пороге? — сальнее, чем требовалось, подмигнул Аркар. — Это же квартира Тесс.

— Я иносказательно.

— А инососательно…

— … иносказательно… — вклинился Арди, но его не услышали.

— … матабар, это вообще не твой дом, а наш. Орочьих Пиджаков.

— О, ну тогда ты можешь взять свой дурацкий, дырявый орочий пиджак, — Ардан пнул продырявленный пиджак в сторону лежавшего на полу Аркара. — И спускаться вниз. И если пересчитаешь головой все ступени — меня не зови. Тесс — тем более.

Лицо полуорка посерьезнело, а сам он взглянул на Арди чуть внимательнее, чем прежде.

— Ты изменился, Ард.

Ардан вздохнул и развел руками.

— Виню в этом столицу и тот факт, что в меня слишком часто либо стреляют, либо всякие демоны и химеры сожрать пытаются, либо я, против своей воли, попадаю в самый центр бандитских перестрелок. Это, знаешь ли, раздражает. А я, между прочим, просто люблю читать и мастерить печати Звездной магии.

— Ты стал больше говорить, — прокряхтел Аркар. — Раньше почти все время молчал… Я про это. А не про твою разжиженность.

— Раздражительность, — вновь, машинально поправил Арди.

— Не могу сказать за все остальное, матабар, но ты мне был должен.

— И свой долг я закрыл, — напомнил Ардан.

— Ты действительно откажешь мне в помощи? — кажется, Аркар был изрядно удивлен.

— Когда в прошлый раз меня попросил о помощи знакомый, то подставил и я чуть было не отправился по тропам Спящих Духов. Урок усвоен.

Аркар вздохнул и, хватаясь за стоявший рядом стул, стеная и держась за забинтованный, раненный бок, выпрямился и сел.

— Клянусь путями своих предков, Ард Эгобар, я нашел того, кто стоит за Бальеро и тем, что произошло с Молотками. И, клянусь путями своих предков, если ты мне поможешь — я своего долга перед тобой не забуду.

Ардан замер. Клятва путями предков не то, чем будет разбрасываться такой Первородный, как Аркар.

Взяв второй стул, Арди сел рядом.

— Рассказывай.

Аркар посмотрел в сторону коридора и явно прислушался к шуму воды.

— Рассказ будет долгий.

— Тем лучше начать его как можно быстрее.

Полуорк фыркнул.

— В таком взвинченном состоянии ты мне даже больше нравишься, Ард. Больше на живого похож, а не на машину какую-то. Все время себе на уме. Слова из тебя не вытащишь.

Кажется, нечто подобное Ардан слышал от Милара, но сейчас не о том.

— Дарг совсем сбрендил, — начал, все же, Аркар. — Стал видеть во всех предателей и заговорщиков. Поставил ко мне в замы Индгара и запретил открывать « Брюс» пока мы все не выясним. А от Индгара — пользы никакой.

Аркар приложился к фляге и вытер губы тыльной стороной ладони.

— В итоге мы с ним колесили по городу. Искали ниточку, за которую могли бы зацепиться. Торговцы оружием, связные, способные передать весточку исполнителям, просто мелкие ублюдки и шпана, которые в курсе событий… Выяснили, по итогу, что те сраные вампиры не имели отношения к Нарихман, — Ард не стал уточнять, что знал это и сам. — А если не Нарихман, то остается Конклав.

— Конклав?

— Как диаспоры переселенцев, — пояснил Аркар. — Что-то вроде совета старейшин Первородных. Они криминалом не занимаются, но регулируют жизнь наших в городе. Мы им, кстати, немного эксов отчисляем каждый месяц. Так скажем — на общее благо.

— Понял, — кивнул Ард.

— Сомневаюсь, что понял, матабар, но сейчас не о том, — Аркар кое-как надел то, что осталось от сорочки и поднял дырявый пиджак. — Мы поехали в район Первородных, чтобы побеседовать с представителем Конклава, а тот…

— Не захотел с вами говорить?

— Можно сказать и так, — кивнул Аркар. — Мертвые вообще не очень сильно-то любят общаться, Ард… Нашли его труп в квартире. Убийцы пытались скопировать почерк Нарихман, но вышло немного коряво.

Ардан покачал головой. Ну почему каждый раз, когда впереди маячит возможность дотянуться до…

— Погоди, — опомнился Арди. — Ты сказал — пытались скопировать почерк Нарихман?

— Да. Муть всякая с глазами, — подтвердил Аркар. — Жуть полная, но так грязно Нарихман не работают.

Ардан вспомнил слова старика-Огланова. Тот тоже упоминал нечто такое, когда рассказывал про молодого стража, отказавшегося заминать дело о пропаже мальчиков.

— А что потом?

Аркар еще раз приложился к горлышку, окончательно осушая флягу. Будто хотел утопить в ней воспоминания.