Предчувствуя недоброе, Ардан, подняв посох, доковылял до тела. Белая парусина уже успела пропитаться кровью и, кажется, присохла к обгоревшему телу. Но юноша все равно одернул край. И того, что он увидел, оказалось достаточно.
Под покрывалом лежал человек. Метр семьдесят ростом, с характерной формой черепа, обтянутого горелой кожей, клоками волос и пузырящейся плоти. Глаза вытекли из глазниц, а челюсть сломалась от страшного крика.
Бедолага сгорел заживо.
А если так, значит…
— Вы сюда не так давно приехали, да?
— Минут десять назад, Плащ, — грубо ответил Боад. — Вам двоим повезло, что пламя, каким-то чудом, не добралось до вас.
Ардан посмотрел на обгоревший тротуар. Вокруг них с Аркаром образовался небольшой островок безопасности, хотя вся стена и асфальт оказались подпалены.
Мысли завтрашнего дня…
— Тело орка не нашли?
— Ты имеешь ввиду Индгара, Плащ? — Боад достал свой громадный блокнот и сделал несколько записей. — Нет, не нашли. Так же, как и оборотня.
Ардан прикрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.
— Если я правильно понимаю, Плащ, — огр, судя по всему, показательно отказывался называть Ардана по имени. — Ты вы с Аркаром, подозреваемом в принадлежности к банде Орочьи Пиджаки, разнесли пару кварталов нашего района абсолютно напрасно? Что же, я буду рад составить рапорт о данном событии и
— Да делай, Боад, что твоей жабьей морде захочется.
Ардан обернулся. Аркар, кривясь и цедя проклятье, пришел в себя и, скользя спиной по стене, поднялся на ноги.
— Ты аккуратней со словами, орк, — прогудел сержант. — Мы здесь одни… глядишь — я решу сократить поголовье Пиджаков.
— Ты лай-лай, псина, — ухмыльнулся Аркар. — Все равно ведь не укусишь.
Боад сделал шаг вперед, но его, весьма комично, схватили за штанины несколько дворфов. Орки, почему-то, держались в стороне. Хотя — вполне понятно почему.
— Вези меня в Конклав, Боад. Мне есть что рассказать старейшинам, — с этими словами Аркар развернулся и… самостоятельно направился к бронированному грузовичку стражей, в котором перевозили задержанных. По дороге полуорк остановился и громко произнес. — Набери на кассе номер твоей новой квартиры, Ард. Возьми сколько надо. Не стесняйся.
Ардан не очень понял, о чем говорил Аркар, а тот уже поднялся по лестнице в грузовик и несколько дворфов закрыли за ним тяжелую дверь.
— Кажется, тебе, Плащ, пора, — огр отошел в сторону и указал рукой по направлению видневшейся впереди набережной Ньювы.
Ардан молча, в изорванной одежде, в окончательно и бесповоротно обгоревших регалиях Звездного мага, босиком, тяжело опираясь на посох, побрел в указанную сторону.
— Полукровка, — донесся ему в спину густой бас огра. — Запомни, что тебе не рады в этом районе. Лишний раз и без весомого повода тебе не стоит здесь появляться. А то… кто знает, что может произойти с заблудившимся в незнакомых местах капралом.
Даже если бы у Ардана оставались хоть какие-то моральные и физические силы, он бы и так проигнорировал подобный выпад. В конечном счете с момента появления в Метрополии для Арди не являлось неожиданностью, что в глаза Первородных он — человек, а в глазах людей — Первородный. И оба эти лагеря объединяла лишь одна черта — нелюбовь к Арору Эгобару.
Замечательно…
— Г-господ-дин д-д-дознаватель м-м-не т-т-точно не надо вызвать?
— Кого?
— Кого-нибудь.
— Не надо.
— Тогда мы приехали.
Извозчик остановил автомобиль около дома номер двадцать три по каналу Маркова. Круглая вывеска в форме сплетенных веточек винограда, формирующих простое название «
— Сколько с меня? — устало поинтересовался Ардан
— Ниск…
— Сколько?
Извозчик — относительно молодой юноша, взглянул на таксометр, встроенный в приборную панель.
— Двадцать восемь ксо.
Ардан, покачав головой, достал из кошелька (
— Б-благодарю.
— Счастливого пути, — пожелал Ард.
— С-спасибо.
Ардан вышел на улицу и автомобиль незнакомой марки тут же, шипя резиной и громыхая выхлопной трубой, помчал вниз по каналу.
Ард, опираясь на посох, открыл ключом дверь бара и вошел внутрь. Обогнув барную стойку, он подошел к кассе и пару мгновений молча около неё стоял.
Затем нажал, по очереди, «6» и «3». Ничего не произошло. Тогда Ардан, подумав еще немного, вдавил клавиши одновременно и, о чудо, касса выдвинулась. Но не сама, а её тонкий поддон. Внутри покоился небольшой ключ, который Арди уже видел прежде. Таким Аркар открывал подсобку.
Забрав ключ, Ардан подошел к двери, ведущий в схрон бандитов и спокойно ту открыл. Он не стал проверять дверь на печати или какие-то ловушки. Аркар бы предупредил… наверное.
Ладно, стоило проверить.
