Не как на балу, где каждое движение совершалось едва ли не по инструкции в строгом соответствии с правилами, и не как в баре, когда от жара атмосферы и музыки, тело едва ли не дрожь пробивает.
Они танцевали совсем иначе. Скорее, может, напоминая деревья, а не людей. Медленно качались в такт музыке. Её голова щекой прижималась к его груди, а он едва-едва касался подбородком её макушки, чтобы ненароком не ударить при следующем шаге.
Плыла музыка. И они плыли следом.
Он чувствовал под ладонью её мягкое, такое знакомое тело; чувствовал, как мерно и спокойно бьется громкое, пылкое сердце и как дыхание, забираясь под сорочку, едва заметно щекочет его собственную кожу, напоминая собой весенний ветерок. А может именно так все и было.
— Может действительно поедем в прерии? — прошептала она не поднимая взгляда. — На что они похожи?
Арди ответил не сразу.
— На океан, наверное, — ответил он, полной грудью вдыхая аромат весенних цветов. — Только вместо воды трава, а вместо волн — иногда появляются холмы.
— Океан из травы, — протянула Тесс мечтательно прикрывая глаза. — А горы? На что похожи горы?
Ардан прикрыл глаза, вспоминая снежные тропы и лесные разливы.
— На дом, — ответил он честно.
Они продолжали покачиваться в такт музыке. Скорее всего кто-то рядом с ними тоже танцевали и вокруг были и другие люди, но они не замечали. Никого. Кроме друг друга.
— Давай поедем и…
— Помнишь, я рассказывал, что в детстве мне прадедушка часто рассказывал истории? — аккуратно, прижимая девушку к себе чуть сильнее, перебил Арди.
— Помню.
— В этих историях каждый раз, когда герои договаривались куда-нибудь уехать или сбежать, то с ними тут же происходило что-то нехорошее.
Тесс подняла на него взгляд.
— Думаешь и с нами тоже?
«
— Нет, — твердо ответил Арди. — Так что давай не будем никуда сбегать.
Музыка, плескаясь в гребнях прибрежных волн, окутывала их непроглядной пеленой, пряча от всего и ото всех.
Они посмотрели друг другу в глаза.
Что-то рвалось из груди Ардана. Что-то, вместе с сердцем, а может и внутри сердца, бьющееся о грудь. Молотом стучащее по его ребрам и, не находя выхода, устремилось выше и выше, пока не дотронулось до губ.
— Тесс, я…
— Арди, я…
Они замолчали. Улыбнулись. И продолжили танцевать.
Ардан захлопнул дверцу старенького Деркса, затем открыл и захлопнул еще раз. На этот раз замок, пусть и нехотя, кряхтя не хуже ворчливого старика, защелкнулся.
— Ну ты понежнее будь, господин маг.
Милар, как и всегда, в черном костюме, белой сорочке, в черном галстуке и в черной шляпе вместе, разумеется, с черными кожаными перчатками, задумчиво крутил в пальцах сигарету.
— Знаешь, каким вопросом я часто задаюсь, напарник?
Арди задумался ненадолго.
— У меня, Милар, сейчас столько вариантов, что если начну перечислять, то…
— А вот не надо ничего перечислять, — перебил его капитан. — Вот сижу я, напарник, обсуждаю с женой отпуск. Знаешь, решили взять детей и съездить на Танцующий Мыс. Прогулочные маршруты на воде, конные прогулки… и тут ко мне, весь взмыленный, влетает посыльный.
— Чей?
Милар дернул бровями, из-за чего его круглое лицо стало напоминать детский рисунок. Арди старательно сдержал улыбку.
— Не знаю, господин маг, — картинно всплеснул руками капитан. — Из дворца, наверное, прискакал. Верхом на осле. А, нет, погоди, тебя я рядом с ним не видел. Так что пешим пришел.
Ардан пропустил колкость мимо ушей. Он успел хорошо узнать Милара и тот, почти как Аверский, заводился так же быстро, как и остывал.
И особенно капитан Пнев не любил, когда работа стучала к нему в дверь.
— Вчера вечером в Шамтур отправилось письмо, — успокоившись, продолжил Милар.
— А…
— Перехватить? — хмыкнул капитан. — Корреспонденцию пусть и демон-знает-какого по счету, но претендента на престол Империи? Великого Князя? Ситуация не та. И у меня полномочия не те.
— Значит…
— Думаю, что к концу лета ты, напарник, сможешь ждать гостей.
Ардан откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. Он ошибся. Иолай потратил сутки на то, чтобы написать письмо и одним только Спящим Духам известно, что именно Великий Князь переложил на бумагу.
Хотя… догадаться не так уж и сложно.
— Это если к концу лета от города что-либо вообще останется, разумеется, — закончил мысль Милар. — И почему ты сразу не отказался от кровавой дуэли с этим идиотом?
— А как же Великий Князь и…
— Великий Идиот, скорее, — Милар со свистом выпустил воздух сквозь сжатые зубы. — Как-будто ему не хватило того, что произошло в начале года и Керимова, который все еще отдыхает в госпитале.
Ардан посмотрел на капитана и вспомнил слова Бажена. Иорский ведь просил не сдерживаться во время дуэли с Керимовым, прикрываясь просьбой Аверского. Арди тогда не понял почему.
