Матабар IV полностью

— Макушку айсберга… ты ведь понимаешь, капитан, что если ты прав, то это тот уровень секретности, при котором вы останетесь один на один с городом. Я, как и сейчас, не смогу к вам никого прикрепить… — Полковник опять промолчал. — Аверского, разве что, но его на части не разорвешь же. Он не только вам нужен.

— Капрал делает успехи.

— Я вижу, — Полковник указал на папку. — Чуть половину набережной не смыл в Ньюву. Благо, что мы смогли все списать на Эдварда.

И снова тишина. И снова сигарный дым. Хотя бы не такой резкий и неприятный, как сигаретный. Еще и немного отдавал шоколадом.

— Капрал, — впервые за вечер, Полковник обратился напрямую к Арду.

— Да, Полковник.

— Как вам вообще, — тот снова помахал листами с изложенным планом и затребованными ресурсами. — Пришло это в голову?

Ардан промолчал. Он не знал, как ответить.

Полковник только вздохнул и покачал головой.

— Хорошо, господа, я подпишу вашу операцию « Обход на Повороте», но знайте, что если вас казнят, а меня отправят рыть окопы на границе с Фатией, то каждый раз, когда я буду рубить лопатой корни деревьев, я буду проклинать вас и все, что вам дорого.

Полковник поставил размашистую подпись на нескольких документах и протянул те капитану.

Тесс, в белом, легком платье, прижимая вилку к ложке, накручивала мясную пасту и, аккуратно, так, чтобы ничего никуда не упало, отправляла получившийся моток в рот.

Ардан, глядя на это, подозревал, что на фоне своей партии выглядел едва ли не стереотипным Скальдавинским варваром до имперских времен.

Они ужинали в « Брюсе». На сцене играла труппа артистов. Разумеется, звучал джаз. Но не вокальный, а инструментальный. А в выросшем в габаритах зале было не протолкнуться от посетителей. Те успели соскучиться по своему любимому заведению и потому не смогли пропустить первый вечер открытия обновленного « Джаз-бара, у Брюса». Хотя, возможно на посетителей повлиял и тот факт, что сегодня на всю винную карту Аркар объявил пятнадцать процентов скидок, а на меню и вовсе — сорок пять процентов.

На входе, как и всегда, стояли орки охранники, и, те же орки, обитали за красным шнуром, разделявшим общий зал от все такого же, небольшого темного уголка. Разве что к Аркару за барной стойкой добавилось еще несколько молодых мужчин, занимавшихся разливом выпивки и смешиванием коктейлей.

Официантов тоже прибавилось. Те сновали между столиками призрачными, безмолвными тенями, разнося напитки и еду.

Ардан, постепенно уплетая свой стейк из оленины под соусом Аоси (да-да, той самой, которую в первые попробовал в поезде почти год назад), любовался Тесс. Её огненными волосами и тем, как они обрамляли кукольное лицо. Но такое знакомое, где каждая ямочка, каждая веснушка, каждая точечка и едва заметная полоска отпечатались в памяти лучше, чем карта звездного неба.

Ардан любовался её пальцами, тонкими и изящными. Любовался губами, пылкими и чувственными. Ресницами, больше похожими на крылья бабочек. И глазами, зеленее, чем луга в разгар лета.

Он слушал как билось её сердце. И дышал её запахом.

Музыка звучала где-то вдалеке, будто присыпанная песком. А все вокруг, кроме его спутницы, смазывалось в единое, бурое пятно чего-то неважного и несущественного.

Тесс что-то говорила. Смеялась даже. Может Арди ей отвечал. Может смеялся тоже.

— Арди, — внезапно чуть серьезней, чем прежде, произнесла Тесс.

— Да?

Она смотрела ему в глаза. Без тени сомнений. Без нотки испуга. Смотрела так, как никто прежде еще никогда на него не смотрел.

— Ты сейчас смотришь на меня так же, как мой отец смотрел на матушку, когда уезжал на несколько дней… по службе.

Ардан спохватился и хотел было отвернуться в сторону, но на его щеку легла ладонь. Прежде теплая, а сейчас стремительно леденеющая. И сердце Тесс стало биться не ровно, то ускоряясь так, что едва было не сливалось в едином порыве, то пропуская удары и почти замирая.

— Давай, прямо сейчас, купим билеты и…

— Помнишь, что я говорил про старые, дурацкие истории? — перебил её Арди и, аккуратно, переживая, что любое его неаккуратное движение может навредить или причинить боль, забрал ладонь в свои руки и аккуратно поцеловал тыльную сторону. В данный момент его мало заботили правила приличия. — У тебя еще несколько выступлений перед окончанием сезона, а у меня экзамены. А затем мы обязательно купим билеты на поезд.

Она дышала неровно, то и дело сбиваясь, усилием воли заставляя себя делать очередной вздох.

— Тогда… тогда просто скажи мне, что вернешься.

— Вернусь, — кивнул Ардан.

— Через пару дней, да?

— Через пару дней.

— Потому что ничего серьезного? Просто небольшая командировка?

— Ничего серьезного, Тесс. Просто небольшая командировка.

Они замолчали. Без слов смотрели друг другу в глаза. И без всяких Взглядов Ведьм знали, что это ложь. Ложь, в которую они оба верили, пусть даже зная, что все не так.

Потому что иначе, если не верить, то…

— Ты тогда иди, — прошептала она. — И возвращайся поскорее… Я буду ждать.