— Прошу прощения, — «спохватился» Ардан, выронив посох из «онемевших» рук и схватившись за голову. — Дурно…
Седьмой подхватил «заваливающегося» мага на руки, что, учитывая разницу в росте, возможно выглядело несколько комично. Хоть и правдоподобно. К этому моменту уже отключили генераторы, и маги действительно чувствовали себя неважно. Судя по звукам, в кают-компании уже кого-то вытошнило.
Арди, несмотря на звон колокола в голове, стук в висках и вату, заменившую ему кости, все же держался на плаву. В прямом и переносном смысле. Перед глазами все немного плыло.
Посох покатился по полу и замер, остановленный ногой Шестнадцатого, наступившего на тот ногой.
Арди не мог просить у Духов большего…
Седьмой, держа Ардана за плечи, видимо успел почувствовать, как напряглись мышцы последнего.
— Шестнадц…
Он не успел договорить. Ардан, как когда-то давно учил Гута, занес руки за спину и обхватил голову наемника, а затем с силой прижал к собственному плечу и крутанул всем телом, буквально дробя гортань наемника и, одновременно с этим, выкручивая тому шею. Наемник успел лишь всплеснуть руками и захрипеть, заливая костюм Арда розовой пеной и собственными, предсмертными хрипами.
Шестнадцатый, округлив глаза, машинально потянулся к револьверу. Видимо забыл, что стрелять даже в гондоле, не говоря уже о каютах, расположенных непосредственно под технической частью судна, ужасно паршивая идея.
Но тому не оказалось суждено выстрелить. Ардан, не заканчивая предыдущего движения, подогнул колени и, напрягая мышцы спины и предплечий, швырнул все еще дергающееся тело Седьмого через спину. То, пролетев полметра, ударило в грудь Шестнадцатого и сбило того с ног. Заваливаясь на спину, наемник нелепо цеплялся за кобуру в попытках вытащить револьвер из кожаного футляра, но у него так ничего и не получилось.
Ардан же, не теряя времени, прыгнул вперед и, прижав коленями агонизирующий труп к растерянному, придавленному наемнику, сомкнул руки замком и, занеся те высоко вверх, с силой обрушил прямо на переносицу Шестнадцатого.
Пузырем лопнула плоть, прыснула густая, горячая, сладко пахнущая кровь и острые осколки сломанных костей оцарапали ладони Арда. Вмятый внутрь, проломленный, как яйцо, череп наемника лежал в луже крови и серой массы, а Ардан чувствовал, как чуть быстрее забилось его сердце, как губ коснулись удлинившиеся клыки и как запах крови начал постепенно окутывать его сладким, мягким ореолом, манящим сбросить ненужные шкуры и отправиться вперед, по лишь ему видимым тропам охоты, где…
Вдох-выдох.
Ард еще несколько раз вдохнул и выдохнул, а затем прикрыл глаза и, нашарив рукой посох, сжал его так сильно, словно пытался найти в теплой древесине древнего дуба приют, где мог укрыться от зверя, рвущегося из тесной клетки его собственного разума. И в этой немного шершавой поверхности, давно требовавшей обновки лака и ухода, он почувствовал себя не только среди горных и лесных троп, где не существовало ничего, кроме охотника и добычи, но и еще где-то в другом месте. Где пахло весенними цветами около прохладной реки.
Зеленые глаза и огненные волосы вспыхнули на миг перед его внутренним взором и Ардан открыл глаза.
Когти втянулись обратно в пальцы, став ногтями, а губ больше не касались удлинившиеся, готовые показаться наружу, клыки. И кровь не пахла сладостью, а лишь медью и страхом.
Стараясь не смотреть на трупы (
Дернув за ручку, Ардан обнаружил весьма своеобразную картину. Несколько магов уселись на кресла и, приставив посохи к подлокотникам, открыли газеты. Другие уже переместились за стол, где разлили себе напитки и достали игральные колоды для Семерки. Кто-то и вовсе прислонился к иллюминаторам и спокойно взирал на приближающиеся огни города.
Такое впечатление, что происходящее их никак не касалось и они лишь потому, что носили на поясе гримуары, а рядом держали посохи, относились к совсем иному «племени».
— Кто-то пойдет со мной к генераторам? — спросил Арди, уже заранее предчувствуя, какой получит ответ.
Маги отвлеклись от своих дел, посмотрели на него, окинули придирчивым взглядом заляпанный кровью костюм и порезанные руки.
Большинство попросту вернулось к своим делам — продолжили читать газеты и играть в карты. Лишь тот, что стоял у иллюминатора, как-то небрежно отмахнулся.
— Генераторы явно надежно заперты, юноша. Да и в воздухе мы не сильно на что-то способны, — скучающим тоном, произнес маг с тремя звездами на погонах.
— И, пожалуйста, закройте дверь с другой стороны, — добавил тот, что читал газету. — У меня нет желания разбираться с бомбистами, когда они увидят, что вы сделали с их товарищами.
